Дантос уселся рядом. Маг, имени которого я так и не узнала, напротив.

С момента нашей встречи безымянный косился, и только. Теперь получил возможность таращиться, чем и воспользовался. А когда карета вырулила на брусчатку, не выдержал.

– Где вы раздобыли это чудо?

– Сама пришла, – сказал герцог Кернский, поглаживая мой хвост. Голос звучал тепло, даже ласково.

Я подарила блондинчику снисходительный взгляд и вновь в окно уставилась. И вот беда… когда мы ехали во дворец, чувствовала себя комфортно, а здесь и сейчас в голову очень нехорошие мысли полезли – что, если кто-то из своих, из метаморфов, встретится? Им ведь даже видеть меня не нужно, достаточно оказаться на расстоянии нескольких шагов. Наделённые даром очень остро чувствуют друг друга – собственно, именно это позволяет нам узнавать своих в любом обличии.

Сердце боязливо сжалось, захотелось забиться под сиденье и не высовываться. Но вместо этого стиснула зубы и попыталась прогнать дурные мысли. Получилось.

А потом карета притормозила, чтобы тут же двинуться дальше. Мы к этому времени уже покинули так называемый верхний город: кованые заборы сменились фасадами домов простых горожан. И вот теперь кроме фасадов я увидела яркую полосатую ленту – такими места преступлений огораживают и толпу стражников.

– От меня ни на шаг, – сказал герцог Кернский, когда карета остановилась.

Я глазки прикрыла, и только. Кивать при посторонних, простите, не хочется.

Первым на улицу выбрался маг, за ним Дан, а я последней шла. Как только лапы коснулись брусчатки, на шумной доселе улице воцарилась тишина. А когда сделала два шага, деловито повела крыльями и гордо вздёрнула подбородок, услышала дружный вздох изумления.

– Смотрите! – прошептал кто-то. – В самом деле дракон!

Ага. То есть слухи о маленькой красивой мне по столице всё-таки поползли?

Дантос привычно хлопнул себя по ноге и направился к двери дома, вокруг которого стражники толпились. Я, разумеется, за ним. И только на пороге, когда эту самую дверь распахнули, споткнулась – драконий нюх отказался разделить запахи на составляющие, но мне и без подробностей подурнело. Нечто… мерзкое! Терпкое, горьковатое и бесконечно… мерзкое.

– Ву! – сказала протестующе.

– Мы на две минуты, – пояснил блондин и отстранился, дабы пропустить даму.

Ну я и вошла. Не совсем первая, вслед за нашим провожатым.

Дом оказался совершенно обычным: банальная прихожая, не менее банальная гостиная, дальше, в приоткрытую дверь, виднелась столовая, за ней, должно быть, располагалась кухня. Справа лестница, ведущая наверх, – узкая, но надёжная. Слева ещё одна дверь, а за ней, несомненно, спуск в подвал.

В общем, ничего выдающегося или любопытного, если не считать тот факт, что в доме шёл обыск. Причём проводили его мужчины в форменных куртках, то есть маги, а не простые следователи.

– Где Вернон? – спросил наш безымянный посланец.

– В подвале сидит, – не отвлекаясь на вновь прибывших, пробормотал кто-то.

Вот туда мы и отправились, правда, уже сами, вдвоём.

Короткий спуск, ещё одна дверь – на этот раз занятная, обитая железом, и мы в…

– Бес меня пожри… – выдохнул Дантос ошарашенно.

Я же поёжилась и сделала шаг назад, чтобы к светлости поближе.

Нет, ничего особенного! Вообще не поняла, почему блондин так среагировал. Лично меня обстановка ничуть не удивила – ну переделали подвал в лабораторию, с кем не бывает?

Моя проблема заключалась в другом – драконье чутьё. Да-да, не нюх, а именно чутьё! Такое чувство, что вся чешусь и удрать хочется очень.

– А… Дан… – Знакомый брюнет оторвался от разглядывания бумаг, которые лежали на одном из столов с колбами. – Ну что скажешь?

Поздороваться Вернон не удосужился. А Дантос выругался. Тихо, но цветасто.

Потом блондин легонько подтолкнул меня в попу, чтобы вперёд прошла. Тоже в подвал вошёл и плотно прикрыл дверь. И замер, уставившись на схемы то ли зелий, то ли магических ритуалов – они тут прямо на стенах изображались, на белоснежной штукатурке.

– Ну так что, похоже на лаборатории Рассветного замка? – не выдержал Вернон.

Герцог Кернский ответил не сразу.

– Очень похоже. Только хранилища крови не хватает.

Брюнет передёрнул плечами, бросил ещё один взгляд на бумаги и отошёл от стола. Но направлялся Вернон не к нам, а к невысокому шкафу с металлическими дверцами. Тихий щелчок, дверцы распахнулись, и нашему взору предстали банки с чем-то подозрительно алым. Белый налёт на стекле намекал на заклинание локальной заморозки.

Вот теперь стало ясно, почему драконье чутьё бесится, – в доме дух смерти витает.

Герцог Кернский опять выругался и сжал кулаки.

– Я позвал тебя, потому что ты один из немногих, кто видел Рассветный замок изнутри, – тихо признался Вернон. – Но я так надеялся, что ты не найдёшь сходства.

– Что происходит? – спросил Дантос.

Брюнет тяжело вздохнул и прикрыл глаза…

– Примерно полтора года назад, – рассказывал Вернон, – у нас появилась информация о том, что в городе орудует группа магов. Ничего особенного или сверхкриминального: изготовление запрещённых снадобий, работа по амулетам и тому подобное. В общем, как всегда. Долгое время банда вела себя тихо, обнаружить их не удавалось. А три месяца назад они прокололись, и мы взяли след.