– Я выполнила Ваше задание, – покорно склонила голову она, стараясь не выдавать волнения. Глаза Зверозуба сверкнули в темноте предупреждающим красным огнём.

– Тебя кто-нибудь видел во дворце? – глухо и недоверчиво прорычал он.

– Нет, я была осторожна, никто ничего не заметил. Так что теперь в ваших руках очень сильное оружие. Когда вы начнёте действовать?

– А это уже не твоё дело, милочка, – вмешался Горбун.

Он грубо выхватил из рук женщины волшебный посох и крепко прижал его к своей впалой груди. – Вот он, мой хороший! – старик был вне себя от счастья. – Как долго я ждал этой минуты! Берегитесь, подлые людишки! Хватит веселиться и радоваться! Берегись, проклятый Ах!

Зверозуб решил его не перебивать. Впервые план несчастного горбатого старика осуществился с первой попытки. На удивление, всё прошло гладко, как по маслу. Они ещё никогда не были так близки к желаемой цели! Теперь старый Ах был для них практически не опасен, без этого посоха он и шагу ступить не сможет.

– Ты нашёл заклинание Молниеносного Убийцы? – спросил Зверозуб прерывистым рыком у счастливого Горбуна.

– Нашёл, мой господин, я почти его расшифровал. Над этим заклинанием осталось поработать ещё несколько часов.

– У тебя есть ещё одна ночь. Шевели своими куриными мозгами, Горбун, мне не терпится завершить начатое мною дело. Я должен сесть на трон Аха и как можно скорее! Скоро, очень скоро у вашей страны появится новый хозяин! Новый повелитель!

После этого все разошлись. Довольный собою Горбун со счастливой улыбкой на кривых губах тихо удалился в свою затхлую комнатушку. Половину дела он уже сделал, но старик даже и не предполагал, что эта работа окажется такой кропотливой и нудной.

Книга заклинаний Первых Магов была очень древней, написана на давно вымершем языке, но ему всё-таки удалось, на великую радость Зверозуба, подобрать к ней нужный ключик. А помогла в этом одна старая глухонемая ведьма, жившая в абсолютном одиночестве в самой глуши дремучего леса на вязком Туманном болоте. Эта ведьма приходилась Горбуну родной бабушкой, и она прекрасно помнила древний язык Ахант. Конечно, хитрый внучок и не собирался посвящать глупую старуху в свои великие планы, но она помогла, ни о чём не спрашивая. Лишь робко попросила навещать её почаще. Горбун тут же пообещал своей родственнице приходить в гости каждый день, и с тех пор ни разу на Туманном болоте не появлялся.

«Глупая старуха, кому ты теперь нужна? – тихонько посмеивался он в кулак. – Ты обречена до конца дней своих на горькое одиночество!»

Хитрый Горбун ещё раз продумал свой коварный план. Сначала он решил уничтожить всех людишек с другой планеты, чтобы любознательный Ах не смог укрыться в этом довольно опасном и неизведанном мире. А потом, словно муху на стекле, он прихлопнет беззащитного Аха и займёт его место. Как же всё легко и просто!

Радости Горбуна не было предела, от приторно сладкого ощущения вкуса стремительно приближающейся силы и власти у него закружилась голова, мелкие чёрные буквы непослушно запрыгали перед глазами. Чтобы немного успокоиться и освежиться, старик решил пойти во двор покормить проголодавшихся крокомотов.

«Завтра, завтра всё произойдёт! – волнительно стучало у него в висках. – Я соединю свой посох с волшебным посохом Аха, направлю их на портал, прочту заклинание молниеносного убийцы и… БУМ!!! От самовлюблённых людишек не останется даже мокрого места».

Крокомоты злостно рычали и огрызались друг на друга, целый день животные провели без пищи. Они яростно рвали своими острыми когтями илистое дно обмелевшей за день ямы, разгневанно размахивая длинными чешуйчатыми хвостами. Горбун осторожно подошёл к самому краю. Стояла тихая спокойная ночь, пополневшая яркая апельсиновая луна с интересом смотрела вниз, мягко освещая своим оранжевым светом острые макушки мрачного Чёрного замка.

Вдруг краем глаза злодей заметил у Главных ворот чью-то быстро проскользнувшую тень. Показалось? Нет! На зрение он пока ещё не жаловался. До боли в глазах старик всматривался в ночную мглу, но больше ничего не увидел.

– Нужно немедленно поднять тревогу! – подумал вслух Горбун, но потом вдруг засомневался. – А если всё-таки показалось? Или это была обыкновенная летучая мышь, которых в нашем замке пруд пруди? Завтра же прикажу всем этим дармоедам повесить над воротами пять новых фонарей и поставлю нормальную стражу!

И старик, сжав от злости кулаки, подошёл к Главным воротам, под которыми сладко спали и видели десятый сон огромные стражники – два толстых зелёных тролля.

– А ну, идиоты, просыпайтесь немедленно! – Горбун что есть силы пнул ногою одного из них, а после треснул посохом другого по голове. – Я вам сейчас покажу, где раки зимуют!

Тролли сию же минуту вскочили на ноги и глупым взглядом уставились на старика.

– А? Что? Где? Что случилось, господин Горбун? – раззявили они свои большие рты.

– Когда-нибудь я из вас котлету сделаю для моих крокомотов! – рявкнул злодей и, ещё раз пнув лентяев, направился в замок.

Комната Горбуна была мала и убога, как и сам её владелец. Повсюду пылился небрежно разбросанный разный ненужный хлам: пустые сосуды из-под вина, тщательно обглоданные кости для любимых хищников, старое рваное тряпьё, какие-то книги. В дальнем углу виднелась парочка обитых серебром сундуков с увесистыми золотыми замками. Только один Горбун знал, что в них таится. Но, судя по толстому слою серой пыли, плотно облегавшему выпуклые крышки и могучие замки, старик давненько туда не заглядывал.