– Забываю все время.

Последовавшая вслед за этой фразой замысловатая цепь сильных выражений полностью рассеяла все сомнения, и невидимая рука отпустила ухо несчастного чертенка. Теперь немая сцена возникла по другой причине.

– Как, где? – и еще много междометий перемежаемых искренними комплиментами посыпались на ведьму.

– Мне очень приятно, – лучезарно улыбнулась ведьма, – более того, я чувствую, я свободна, но пришла не за тем.

Она посмотрела на прозрачный шар, в котором караван был виден у самого крыльца.

– А для чего?

– Предупредить. Он идет сюда.

– Кто?

– Пришелец, освободивший меня. Его имя Ян.

– А с ним черный суровый кот и демон, – добавил бес в полосатом костюме.

– Откуда вы знаете?!

– Встречались однажды на Земле.

– Надеюсь, у вас не хватило ума поссориться? – голос ведьмы не обещал ничего хорошего.

– Да, в общем, надеюсь, все обошлось. Как старик перенес метаморфозу?

Пришни загадочно улыбнулась небесной улыбкой, но ответить – не успела, в дверь вежливо постучали…

Впрочем, ответ и не требовался, он читался в прекрасных глазах. Ведьма растаяла в воздухе, предварительно поцеловав чертенка в безвинно пострадавшее ухо.

Анубис постучал в покосившуюся, давно потерявшую первоначальный цвет дверь. Его рука прошла сквозь паутину, словно это была лишь иллюзия.

– Ну и домик, – произнес демон.

– Не судите по одежде, – парировал шакал.

Дверь распахнулась, приятный голос пригласил внутрь. Анубис шагнул в липкий мрак, вслед за ним последовали путешественники. Темнота оказалась лишь завесой…

– Какие они страшные! – подал голос молодой бес, сидевший в уголке на диване… – А уши, и рогов нет…

– Смотри, как бы тебя рогов не лишили, – беззлобно осадил его бес в зеленом бархатном костюме и представился: – Меня зовут На-реау.

– Мое имя – Риики, – произнес владелец полосатой тройки.

– Каптики, – кивнул последний бес.

– Вас мы знаем. Садитесь там, где удобно, – предложил На-реау.

– Откуда? – удивился Ян.

– Вкусивший вашего жезла да запомнит это на всю жизнь, чтобы не лишиться ее, – вздохнул Риики, – мы встречались на вилле «Последний приют».

– Значит, вы меня ночью мучили? – присоединился к разговору Пуфф.

– Да. Такая у нас доля.

– Узнать вас трудно, там выглядели значительно хуже…

– Когда нас призывают, кроме предопределенности действий, обычно наш облик сильно меняется.

– В основном становишься мелким, зеленым, глупым, противным и так далее и тому подобное, – добавил Каптики.

– А это ваш дом? – спросил Марк.

– Да.

– Мне казалось, жилище м-м-м… Должно выглядеть не так…

– Помещение темное, сырое, населенное вредными насекомыми, летучими мышами, крысами, всюду паутина и грязь?

– Что-то подобное…

– Ну а ответь честно, сам-то в таком свинарнике жить будешь?

Демон покачал головой.

– И мы не хотим, – усмехнулся Каптики.

– Но приходится сохранять внешние признаки, иначе вступим в противоречие с основными законами Трех сфер и вызовем новый поток несчастий на наши головы.

– Например?

– Как только часть тварей проходит долгий путь постижения своей сущности, места в мире и становится наконец на путь развития – тут же изливается новый поток девственных монстров. К тому же особи, порожденные сейчас, разительно отличаются от древних богов. Некоторые так и не осознают свое «я».

– Может быть, просто прошло мало времени? – спросил Анубис.

– Сомневаюсь. На болотах были?

– Да.

– Ну и как вам?

– Возразить нечего.

– Кстати, солнце садится! Пора пить чай и любоваться закатом, – предложил На-реау, – надеюсь, вы пьете чай?

– Да…

– Вас смущает общество и место? Не сочтите за грубость, но вы на себя в зеркало вообще смотрели?

Троица дружно рассмеялась.

– Пословица есть, – заметил котище.

– Насчет пальца, руки и черта? Но позвольте, Пуфф, кто кого держал в ванне?! Не подоспей ваши друзья…

– Это точно, мог съесть.

На столе появился великолепный сервиз, пирожные, печенье, бутерброды, у стены сервировочный столик с обычным электрическим чайником.

– Ну, чему вы удивляетесь? – произнес Каптики, включив чайник.