Звук глухого удара вдали прервал начинающийся приступ паники. Я настороженно прислушалась. Звук повторился. Снова глухой удар. Стараясь держаться кустов, я двинулась на источник звука и вскоре увидела впереди небольшую площадку среди невысоких плодовых деревьев. Отдалённый свет фонарей и серебристое сияние луны озаряло фигуру мужчины. Он был облачён в бордовую рубашку свободного кроя навыпуск, простые брюки и высокие сапоги. В руках он держал обычный лук, на плече висел колчан со стрелами. Выхватив одну из них, он наложил её на своё оружие и натянул тетиву, приглядываясь к расположенной вдали мишени. Мышцы на руках напряглись, пока он прицеливался. Мелькнул алый свет над его головой, и, испуская мягкое сияние, стрела понеслась к своей цели. Словно в фильмах она пронзила другую стрелу, разрубая её надвое, и вонзилась в центр мишени. Мой рот совершенно некрасиво приоткрылся от изумления. В этот момент вариант с галлюцинациями стал наиболее приемлемым.

– И долго вы будете там прятаться? – обратился ко мне мужчина рокочущим чуть хрипловатым голосом.

Волосы на моей голове зашевелились от ужаса. Я застыла на месте, всё ещё надеясь, что он говорит не со мной.

– Виолет, я вас почувствовал, выходите, – он опустил лук и обернулся ко мне.

Прятаться стало бессмысленно, но и выйти из своего укрытия было подобно смерти. Потому я так и стояла, замерев, пока мужчина приближался.

– Что вы ищете здесь ночью, Виолет? – спросил он, останавливаясь в полутора метрах от моего укрытия в виде куста.

Снова это имя. Так король называл моего двойника. Видимо, меня приняли за неё… От этой догадки стало чуть легче. Можно попытаться сыграть её, мы ведь очень похожи.

– Гуляю, – произнесла я сипло, выпрямляясь.

– Среди ночи и одна? – он сделал ещё шаг ко мне.

Свет фонаря осветил суровое лицо незнакомца, и я узнала его. Чёрные глаза с огнём в глубине, рога с золотыми кольцами в основании. Именно он душил меня после неудачной попытки его убить. Сон всё же был вещим…

– Виолет? – он ещё приблизился, а я отпрянула от него, задохнувшись на миг.

Стало совершенно не по себе. Пульс застучал в ушах, руки повлажнели, голова абсолютно отказалась соображать. Я встретилась с тем, кто, судя по сну, должен меня убить.

– Виолет, что с вами? И что с вашим лицом? На вас напали? – не замечая или игнорируя мою реакцию на себя, мужчина стремительно сократил оставшееся расстояние между нами и схватил меня за плечи, не позволяя мне отступить. – Виолет, почему вы молчите? Вам угрожает опасность? – он чуть встряхнул меня.

– Д-да, – выдавила я из себя. – Мне нужно позвонить.

– Артефакт связи? Вы хотите вызвать охрану? – нахмурился он. – Ну же, если вы будете молчать, я не смогу вам помочь.

– Кто вы? – вопреки ситуации, задала я странный вопрос.

Будто ответ что-то мне подскажет.

– Что вы имеете в виду? Я ваш муж, Доминик. Вчера мы сыграли свадьбу. Уже забыли или предпочитаете не помнить? Конечно, вы прямо заявили о своей неприязни, но не слишком ли детская шутка? – спросил чуть саркастически и отпустил меня. Муж Виолет… Его вроде упоминал король, но не помню в каком контексте. – А это что? Просто грязь? Испачкались?

Он небрежно мазнул пальцами по моей скуле. Но я зашипела от боли и дёрнулась назад, опровергая его предположение.

– Не грязь… – мужчина снова стал серьёзным. – Идёмте в замок. Возле стражи безопаснее.

Он взял меня за руку, потянул за собой, но я упёрлась ногами, не позволяя себя увести.

– Не надо, Доминик, – глупо усмехнулась я. – Не надо. Я просто гуляла, упала.

– И поэтому не узнаёте мужа? – прищурился он. – Я настолько вам неприятен, что вы не готовы принять от меня помощь?

В чёрных глазах мелькнуло настоящее пламя, и мне с трудом удалось удержать себя от вскрика.

– Я… я…

Что же придумать, как объяснить свою глупость? Но тут вдруг стало шумно. Раздался шелест листьев, звуки приближающихся шагов. Пространство вокруг осветило множеством фонарей. К нам со всех сторон подступили стражники.

– Виолет, вот и ты! – расталкивая воинов, к нам вылетел король.

Всё в той же синей одежде, только он успел избавиться от мантии.

– Виолет, я так волновался! – мужчина подбежал и вдруг привлёк меня к груди. – Прошу прощения, Доминик. Моя дочь наверняка ввела вас в замешательство своим поведением.

– Она меня не узнала, – подозрительным тоном подтвердил мужчина.

При свете фонарей мне удалось лучше рассмотреть его рога. Выглядели как настоящие…

– К сожалению, это может оказаться правдой, – посетовал король. – Меня вызвала служанка, сказала, что моя дочь упала в купальне, говорит несуразицу и будто ничего не помнит.

– Упала? – нахмурился рогатый. – Думаете, она лишилась памяти из-за удара?

– Пока я сам ничего не знаю. Видимо, Виолет испугалась, покинула комнату. Я лично бросился на поиски, как видите. Уверен, лекарь осмотрит её и скажет точно, насколько опасным вышло падение.