— Смею вас заверить, в мирах Ленты нас не сожрёт ничего, — смело заявил Ильгор.

— Тогда может, вы и нас не боитесь? — хмыкнула девушка.

— Уля, тихо…

Расслабившись, улитка неопределённого пола отвела самое опасное здесь оружие против бронированной цели чуть в сторону. Это стало для Белой спусковым крючком — в бою она ловила любой момент и принимала решения за доли секунды.

— Серебряная охота, — шепнула она слова перехода в боевой режим, после чего с ускорением выбила арбалет из рук, блинком переместилась в кусты и активировала заморозку, накрывая ещё троих, сидевших в засаде.

Оставалась лишь девушка с автоматом, но выстрелить она не могла. В дуле торчал длинный ледяной шип, который Белая создала и метнула за миг до перемещения.

Впрочем, она всё равно выстрелила, и старая конструкция не выдержала. Внутри что-то щёлкнуло, выпуская искру. Но улитка не растерялась. Сорвав с пояса нож, она ринулась в атаку. Равно как и лидер группы попытался выхватить оружие, но был остановлен Котом.

Белая же подлетела к девушке, активируя дублирующей блинк от стихийной способности.

— Ну и зачем? — спросил Ильгор. Без злости, скорее с непониманием. То, что Белая не навредит им, он знал. Девушка относилась к жизням местных куда щепетильнее него, хотя и сам Ильгор не стал бы лишать мирного обитателя его родного десятого жизни.

— Так будет быстрее, — бросила она, уплотняя туман и превращая его в наручники для улиток.

— Что вы с нами собигаетесь делать? — спросила это одна из улиток, сидевших в засаде.

Затем показался и обладатель голоса. Им оказалась ещё одна улитка, и даже печать почтенного возраста не изменила то, что Белая бы не решилась сказать, старик перед ней или старуха. Впрочем, первая проходчица никогда не сталкивалась с представителями этого народа.

Видимо, старший и был настоящим лидером этой группы, а вовсе не та улитка с арбалетом.

— Да поговорить мы хотели, а вы в нас оружием сразу тыкать, — пояснил Кот.

— Мы не желаем вам никакого вреда, — подтвердила Белая. — И мои слова насчёт сада — правда. Но нам нужна информация. Что за рыба приходит сюда? Какие ещё здесь могут быть угрозы?

— Это не тайна, — голос у пожилой улитки был будто сильно сорванным, от того казался местами немного свистящим. — Обитает там рыба. Иногда выплывает она в горы, и тогда пожирает всё на своём пути. Защиты от неё нет никакой. Но можно быть готовым и уходить заранее.

— Мы куда страшнее рыбы, — хмыкнул Хантер.

— Скажи, а вы давно странствуете? Твой народ не похож на прирождённых воинов, — продолжила Белая.

— Когда на кону стоит выживание, приходится искать новые гешения, — мудро заметил эрану.

— Кто вам ещё угрожает, помимо этой рыбы?

— Много кто. Вам-то какое до наших бед дело?

— Ещё нам очень нужны рабочие руки, и мы готовы договариваться о работе на справедливых условиях.

— Я так понимаю, шанса отказаться у нас нет? — понял старик.

Белая сделала небольшую паузу, раздумывая над ответом.

— Мы не рабовладельцы. Это просто предложение. Не хотите — ваше право, нам не нужны те, кто будет саботировать работу. Но для нас не проблема защитить и вас пятерых и всех ваших сородичей от любой угрозы в мирах Ленты.

— Мы здесь одни, — поспешно выдал старик.

Слишком поспешно.

— Нам нужны рабочие руки в садах, — продолжила Белая, проигнорировав очевидную ложь. — Нужно просто собирать пищу с садов и полей. Никакой угрозы для жизни. Взамен гарантии безопасности. Если желаете что-то ещё, это обсуждаемо.

— Гайам, нет! — поспешил встрять бывший владелец арбалета тари.

— Цыц, мелкота! — бросила старшая улитка, и обернулась к Белой. — А в чём гагантия, что вы нас не убьёте позже?

— За что? — удивилась Белая. — У нас просто очень много пищи, которую некому собирать с полей. Работа нужна постоянно. К нам уже добровольно примкнуло поселение тари с низин, — она указала рукой в сторону далёкого озера, которое с трудом просматривалось отсюда. — Мы предлагаем то же самое, что и вам, всем разумным существам, которые не пытаются нас убить.

— Но мы пытались… — с нотками испуга признал старший эрану.

— Это недоразумение, — отмахнулась Белая. — Разница в силах слишком велика. Вы не смогли бы даже навредить нам.

Здесь девушка немного приукрашивала истину, но была не так уж от неё далека. И все пятеро улиток прекрасно это понимали. По-сути, всю группу обезоружила одна Белая и всего за пару секунд, так что никто даже сделать ничего не успел.

— А сможете отдавать нам часть вашей пищи? — голос старика предательски дрогнул, а глаза заблестели. — Если уж у вас её собирать совсем некому, то всё равно пропадёт ведь?