— Старший Тэо, это я Том, с вами все хорошо? Вас опять не было целый день. Я могу войти? — пожертвовав своим временем для культивации, молодой парень все же решил проведать своего друга и наставника, который впервые не вышел на работу при этом никого не предупредив.

«Он что, занимался здесь раскопками? — заметив двухметровую мокрую яму, возле старого дерева, рядом с которым и стоял дом, покачал головой Том, ещё больше начав переживать за умственное состояние своего старшего товарища».

— Том, какого хрена ты приперся, заняться нечем? — раздался голос из-за двери.

— Прости старший, но я волнуюсь за твое здоровье, могу я войти?

— Чего за меня волноваться? — резко открыв дверь, хмуро спросил Чудэриум, короткая и густая шевелюра которого уже была сплошь седой.

— Обычно младшие заботятся о старших, как те это делали ранее для них, разве я не прав?

— Прав, прав заходи.

— Так с вами все в порядке? — зайдя в хорошо знакомый ему дом, освещенный маслянистой лампой, спросил Том, усевшись на единственный стул.

— Естественно! Или что? Когда то было иначе? Ты о себе переживай, как там с практикой, движется? — сев на кровать, напротив парня, спросил Тэольф.

— Последнее время не особо, думаю я застрял, причем плотно… — расстроенно сообщил Том, опустив голову. — Я об этом к слову тоже хотел поговорить. Может мне попросить у инструктора пилюлю или совета, я месяца три с места не двигаюсь, раньше такого не происходило. Медленно, но дело шло, а сейчас стена, которую не пробить.

— Знаю это чувство, — кивнул Чудэриум, — очень хорошо знаю. Вот только пилюлю Ци тебе никто в жизни не даст, а совет, я знаю какой совет тебе дадут, старайся больше и все получится. Это совет инструктора на все случае жизни.

— А если я…

— А если покажешь свою стадию закалки, то потом советую ходить и оглядываться. Места учеников строго ограничены, с одной группы берут лишь нескольких, не считая исключительные случаи. Смекаешь?

— Как это? Разве берут не всех кто смог закалить тело? — ошарашенно посмотрел на начальника, Том, — Это ведь везде прописано!

— Я тоже так думал, а оказалось, надо внимательнее читать. Везде написано: стажер ученик достигший полной закалки тела становится учеником внешнего круга внешней секты.

— Нуу.

— Гну! Полная закалка тела и закалка тела оказывается разные вещи.

— Не понял?

— Полная закалка имеет в себе два смысла. Первый обычный, а второй — это что-то вроде термина обозначающего идеальный фундамент, на него способны лишь единицы, талантливые и при деньгах. Деталей я сам не знаю, но знаю другое, что стоит поднять бучу о том, мол вы обещали взять всех с закалкой тела и не взяли, как тебя при надобности опозорят, сказав, что не знаешь терминологии.

— Так никто же не знает всех этих тонкостей, мы обычные люди!

— Ты это мне говоришь? Я жизнь положил, чтобы это узнать, да и то, мне просто повезло, я хорошо чищу ботинки…

— Ботинки?

— Не суть, — отмахнулся Тэольф, — главное, что берут лишь нескольких лучших из группы, поэтому если вас, прошедших закалку тела, больше двух в год, устраивают поединок. Ты хорош в драках, почти наверняка победишь равного по силе. Тебя будут бояться, как конкурента, а среди твоей группы есть люди с состоятельными родителями, они давно платят инструктору.

— Который устранит возможных конкурентов…

— Ни то чтобы устранит, замедлит рост. Сломает нечаянно руку на тренировках, выбьет зубы и так далее. Ну и самые состоятельные из простых смертных, стараются через инструктора купить для отпрысков пилюли Ци.

— Вообще здорово, а я думаю чего это водоносы так прогрессируют, а у них же у всех родители из торгашей, они поэтому так плотно и дружат, общий бизнес, связи.

— Это да…

— А чего делать то, прогресс и правда встал, как ни стараюсь ничего. Я уже и не конкурент, что если на пару лет так зависну?

— У страха глаза велики, скажешь о своем реальном уровне, не поздоровится в любом случае, поверь.

— Я верю, а толку…

«Мда, парень прав, не знаю какие у него там духовные корни, но без ресурсов узкое место настоящая западня, даже для талантливых людей. Говорят иногда на пару десятилетий зависнуть можно, а вот если бы принял таблетку или место для медитации получше нашел, пару месяцев и все, вуаля! Да, в нашем мире деньги и связи иногда реально решают намного больше чем талант. Теперь остаётся лишь одно… Придумать, как безопасно поделиться с ним пилюлями. Святые небеса, у меня их теперь пять тысяч! Этих чертовых муравьев десять часов давил. Но это не важно, будь у меня всего две или даже одна пилюля Ци, я бы все равно поделился. Том хороший парень, почему бы и нет, делиться это хорошо. Вопрос в другом, как не спалиться. Если хоть кто-то узнает о моем схроне, я умру не успев моргнуть. Думай Чудэриум, думай!»