При старом императоре буйным цветом расцвело кумовство и коррупция. Итог неутешителен: военное ведомство и армия находятся в упадке, а на вооружение и вовсе какое-то старьё, словно из прошлой эпохи, и я не шучу. Это плохо. Очень плохо. Но гораздо хуже то, что времени на наведение порядка осталось крайне мало. Соседи и бывшие союзники уже не скрывают своих притязаний на ближайшие к ним земли. В любое мгновение могут начаться пограничные конфликты.

Посмотрел на свою руку, на которой красовался тяжёлый перстень с рубином. Этот рубин был символом моей власти, моей силы, но сейчас он казался холодным и пустым, как застывшее сердце. «Верных людей уже не хватает», — прошептал я, и в моем голосе звучала не печаль, а отчаяние, отчаяние от того, что мир вокруг меня рушится, что люди, которым я доверял, предают меня, что моя власть слабеет. Я видел вокруг себя лишь интриги, обман, предательство. Мой двор был пропитан заговорами.

«Как же мне управлять, если нет верных государю людей?» — прошептал я, словно обращаясь к невидимому собеседнику, к тому, кто мог бы дать мне совет, помочь мне в этой тяжёлой ситуации.

Я понял, что один я не смогу справиться с тем хаосом, который начинал поглощать мою империю. Мне нужны были новые союзники, новые верные люди, которые бы отдали свою жизнь за моё дело. Но где их найти? Как разглядеть в их глазах истинную преданность, а не лишь поиск выгоды? Я понял, что моя задача теперь не только управлять миром, но и найти тех, кто будет стоять со мной плечом к плечу до самого конца.

Распределив сторонников по столичным ведомствам, я понял, как же мало у меня сторонников. Готовых подчиняться хватало, но вот веры им не было. Да и откуда ей взять, если все они служили ещё при прошлом царе?

Один вор, другой просто растратчик и казнокрад, третий работает на англичан и французов. Нет, я, конечно, знал, что наша администрация, то ещё болото и рассадник различных хитрецов и проходимцев, но чтобы настолько?

И это видные деятели империи! Впрочем, дома ничего не меняется, и это по-своему греет душу. И неважно, империя сейчас или союз. Всё едино, как бы некоторые проходимцы ни пытались убедить нас в обратном.

Так что не зря мой предшественник предрекал мне бесконечный поток предательств и последующих кадровых чисток. И ведь он сам их распустил и раздул бюрократический аппарат просто до каких-то фантастических размеров.

Но это и не удивительно. Особенно когда слишком полагаешься на советников и администрацию.

Поэтому чистки неизбежны…

Госаппарат предстоит реформировать, большую часть статистов уволить или перенаправить в иные структуры. Но это чревато кадровым голодом. Ставить на важные должности запятнанных свою честь смысла нет. Только где взять лояльных короне людей? А главное — не успевших замарать своё имя. И чтобы работали на совесть, а не за преференции или страх лишится головы.

Нет, можно пройтись по различным лицеям. Набрать будущих военных, экономистов и перспективных управленцев, но чем помогут эти юнцы со взором горящим? Возможно их оценки и превосходны, но без житейского опыта они ничего не добьются, а их усилия окажутся тщетны. Да и хорошие специалисты нужны ещё вчера.

Пальцы на секунду застыли, и приятная мелодия тут же затихла. Может, всё же, стоит попробовать? После недолгой паузы я вновь продолжил играть. Было в этом что-то медитативно успокаивающее. Пусть миг тишины и свободного времени и был столь мал, но лишь за роялем, я могу немного расслабиться.

Музыка дарила покой моему сердцу, так что я любил посидеть в тишине под аккомпанемент собственного рояля.

Все проблемы тут же отступали на задний план, а тревоги и все переживания о государственных делах, оставались за дверью тронного зала. Лишь здесь я мог спокойно подумать и понять, куда же нам двигаться. Но мысли об империи и её благополучии были слишком сильны!

Рояль снова утих, а я вернулся к вопросу специалистов и самоуправства аристократии.

Почему-то эти гордые сыны отечества считают, что мы что-то им должны, но вот взамен они не готовы идти на лишения и хоть какие-то тяготы. Аристократы не спешат идти в офицеры. Им нет дела до нашей политики. Поэтому ничто не мешает благородным сынам якшаться с иноземцами и просто врагами. Аристократичная вольница варится в собственном соку вот уже, как шесть веков, а ведь ещё четыре века назад они и вовсе были сами себе господа.

И с этим нужно что-то решать. Вопрос зрел уже не одну сотню лет. И раз пользы от них практически нет, то что мешает упразднить их как класс? Пойти по пути западников и тех же американцев. Тьфу… Да простит меня бог.

В государстве должен быть один феодал. А благородные сыны отечества должны стать снова полезны. Былые привилегии будут отозваны, как и неприкосновенность высших сановников. Земля и имущество уже вопрос десятый, но раз они не хотят служить царю и отечеству, то почему я должен думать о них? Время у них было, но старые дома лишь укрепляли собственную власть и благосостояние, а порой и вовсе покушались на святое! Царскую власть…

Да и древние рода выскажут своё «фи» на подобное. Но лояльная армия быстро приструнит эту вольницу. Главное — не дать им собраться с силами. Так что стоит разбить их по частям или и вовсе не дать понять, что происходит. Ведь кому нужно крупномасштабное восстание аристократии? То-то и оно, но сначала стоит озаботиться армией и составить списки всех неблагонадёжных боярских детей и более знатных дворян.

Пусть время и стремительно утекает, но спешить, так же не стоит.

Ведь наша аристократия привыкла, что к ним из раза в раз прислушиваются и выделяют лучшие места. Так что ничто не мешает слегка задобрить верхушку, дабы у них не появились ненужные вопросы раньше времени. А то имея ресурсы и влияние союз бояр может привлечь немало иностранных наёмников и просто людей, а это уже чревато Гражданской войной. Но это лишь, если они разгадают мой замысел раньше времени, так что пока придётся их оставить. Ведь они лишь паразитирующая на наследии предков прослойка, что не даёт империи ничего.