На ней лежал Герман, закрывая ее голову руками. Над ними полыхал огонь и летел песок с крупными кусками горящего дерева.

Его дыхание сталкивалось с ее, и, подавшись вперед, она коснулась его губ, которые были сухими и теплыми, от них дрожь проходила по рукам. Рики знала, что пожалеет, но это впервые, когда она сделала это, потому что хотела, а не потому, что ее принудили. Это только ее короткий миг, который остался без ответа.

По-другому и не могло быть. Знала, что не будет взаимности, но что-то внутри все равно щелкнуло.

«Зря».

Герман отстранился от нее. Встав на ноги, он подал руку, помогая Тени встать. Вместо ее комнаты красовалась прожженная полыхающая дыра, которая быстро угасала. Чудом выстоял сам дом.

Обернувшись, ее взгляд упал на огненно-рыжую макушку.

– Франц, – улыбнулась Тень, ловя облегчение в своем голосе.

– Ты убивала? – спросил Герман, протягивая ей пистолет, предварительно сняв его с предохранителя. Маг смотрел на нее так, будто ничего только что между ними не было.

Оно и к лучшему.

– Своих родителей, – призналась она уверенно, как на допросе.

Вокруг слышался свист пуль в воздухе и грохот снарядов.

– Тогда тебе будет просто, – сделал парень свой вывод, вложив ей в руку пистолет.

Тень покачала головой, не в силах что-то ответить. Герман побежал на полусогнутых ногах к солдатам, занявшим свои места на пляже. С его рук по воде летали молнии.

Рикина смотрела на вражеского солдата, что одним из первых сошел на берег. Прицелившись, спустила курок.

Солдаты в синей форме смешивались между собой. Обстрел шел как с берега, так и с моря. Стреляли по своим и чужим.

«Почему на врагах наша форма?» – единственный вопрос, на который не было ответа. Если там, на крыше, она еще сомневалась, думала, что с высоты ей показалось, но после сама убедилась, что форма действительно Архипелага.

Ступившие на мокрый песок нефилимы умирали от электрических зарядов. С берега грохотали танки, топя лодки, которым не было конца. С моря бомбили военную технику на пляже. В воздухе летала и сталкивалась разрушительная магия, мелькая яркими вспышками, в сопровождении грома. Земля сотрясалась, волны нарастали, смывая кровь, пепел и покойников.

Франц закрыла глаза, протягивая руки к небу.

«И все же Юг снова ожил для людей, а я хочу, чтобы вы использовали Пепельных для защиты от потенциального вторжения на земли Архипелага, а не уничтожали их…» – именно это ей сказал Маркиз, и именно это она собиралась сделать.

Францезелин отворила дверь, осознанно ступая за грань. Она проводила с собой искры, что все чаще к ней тянулись. И Повелительница услышала их зов. Невнятный и неразборчивый. Франц стояла над пляжем, и в небе над ними появилась сотня Пепельных. Приземляясь на песок, они впитывали в себя магию.

Темнота окутала разум. Не было ни звуков битвы, ни боли, ни ощущения смерти. Искры вырывались с ее ладоней в попытках осветить бескрайнюю тьму. Францезелин шла вперед. Впереди раздался рык, и теплый воздух чужого дыхания ударил в лицо.

– Давай же! – крикнула ему Францезелин, собирая искры в единый пожар. Дверь позади казалась уже такой далекой.

Снова рык. Оно не подпускало ее, не позволяло увидеть себя.

– Знаю, я убивала твоих сородичей, но и ты убивал людей! Тех, кого мне надо было защищать. Тебе нужна моя помощь, а мне нужен ты!

Франц протянула руку вперед.

Огонь поднялся над водой, выжигая магию, лодки, корабли и людей. Он уходил под воду, поднимая густой белый пар, заполняющий берег, и снова шел вперед.

Дверь была так далеко, и за ней она видела Анжелику. Из ее рук текла вода, туша свирепый безжалостный огонь. Дектан протягивал каменную стену. Они держали горящую дверь, обжигаясь сами.

Вокруг них во всем пространстве раздался оглушительный скрежет, за которым в пространстве между дверями пяти стихий разрасталась трещина мелкой паутиной. Сквозь щели пробивался мутный свет.

Когда она сделала шаг навстречу к Анжи и Дектану, за спиной раздалось свирепое рычание, и боль пронеслась в голове миллиардами осколков. Упав на колени, она схватилась за голову, не в силах подняться. Снова зов, снова боль. Искры кружились вокруг нее. Воздуха катастрофически не хватало. Огонь его выжигал.

– Франц! – кашляя и задыхаясь, кричал Дектан. Огонь обращался в пар и снова разгорался. Подавлял ее и забирал себе.

Франц закричала, крепче схватившись за голову.

– Вы долго там? – кричала вдалеке возмущенная Анжелика.