“Какой же ты всё-таки странный… Юрий…” – Мысленно усмехнулся старый маг-артефактор Филиберто Галан, медленно помешивая в затухающем костре угли длинной веткой. И ему своеобразную озабоченность вполне можно было понять. И всё только из-за того, что они уже четвёртые сутки находились на территории Мрачных земель. И сейчас многие члены отряда уже и саами поняли, почему именно Юрий был выбран своеобразным проводником, который и водил их по этой весьма опасной территории. Так как все заметили тот факт, что если парень говорит быть осторожнее, то это значит только то, что рядом точно есть какая-то угроза. А те, кто ему не верил… Уже были мертвы. Три наёмника сделали подобную глупость. Поочередно. И сейчас их тела находились в сумке путешественника старого магистра, завёрнутые в специальную ткань. Потом, когда они вернутся в Империю, их можно будет похоронить. К тому же доспехи этих людей тоже стоили своих денег. Даже если только их вернут в семьи, то, по крайней мере, их дети смогут продать всё это… Или как-то использовать. Всё будет зависеть потом уже от их собственного желания.

Сейчас же старого магистра интересовал сам этот паренёк. Так как он прекрасно видел угрозу даже там, где сам старый маг её не видел. И это просто поражало. Он даже показал магистру вполне действенный способ, как можно было определить просто на взгляд присутствие источника заражения порчи или скверны. А также объяснил то, почему он иногда, идя вперёд, просто бросает перед собой камень. И когда магистр сам попробовал это провернуть, то чуть ли не как ребёнок скакал от радости. Так как оказалось, что там, где находится источник скверны или порчи, воздух как бы сгущается. И если кинуть в то место камень, то можно увидеть. как тот резко падает на месте. А в том пространстве, куда он попал, в воздухе появляются как бы разводы. Такие же, как появляются на воде, если в стоячую воду забросить камень. Ко всему прочему стоило также отметить и тот факт, что, видимо, у этого парня также была хорошо развита интуиция? Ну, он же не всё время кидал эти камушки перед собой? К тому же, он обратил внимание старого мага и на то, что возле некоторых зданий, которые разрушаются и имеют внутри источники скверны или порчи, есть возможность наткнуться на одиноко лежащие камни, имеющие такое заражение. Да… Они, со временем, как бы выдыхаются? Однако, до тех пор, пока они свежие, от них легко можно получить заражение этой гадостью. Теперь-то вся их экспедиция прекрасно понимала все эти осторожности, которые предпринимал этот паренёк, пока они шли в глубь Мрачных земель.

И вот они дошли до той территории, про которую он им говорил ранее. Именно здесь и обитали те самые плюющиеся ядом двуглавые змеи. Здесь, кстати, и погиб третий наёмник. Который не обратил внимания на предупреждение Юрия о том, что когда эти змеи слегка откидывают свои головы назад, причём обе одновременно, ему нужно срочно передвигаться в сторону. Потому что в этот момент змеи готовятся плюнуть в определенную точку перед собой. В жертву. И получив такой плевок в грудь, этот наёмник не так уж и долго мучался. По крайней мере, до тех пор, пока эта кислота, которой плевались данные твари, не прожгла его одежду, и не коснулась кожи. Дальше всё было уже делом техники. Жуткой и противоестественной техники. Зато другие члены команды стали куда осторожнее.

А наблюдая за самим Юрием, магистр Филиберто Галан всё больше и больше поражался тому, что видит перед собой. Ведь этот молодой паренёк, который обычно сидел немного в стороне от беснующихся наёмников, пытавшихся добраться до всех ближайших змей подобного рода, просто посмеивался над ними. Только потом стало понятно, почему он так делал. Всё только из-за того, что он специально их вывел на такое место, где этих змей было мало. А вот когда один из наёмников сунулся глубже на территорию этих тварей, Юрий тут же поднял тревогу.

– Немедленно собирайтесь! Нам нужно срочно уходить! – Схватив магистра за плечо, парень тут же показал в противоположную сторону от того места сторону, где, оказалось бы, даже камни начали шипеть и плеваться ядом. – Сейчас оттуда штук сто этих тварей вылезет! Нужно срочно уходить. Вы здесь не справитесь. А магию использовать нельзя. Только со свитков. А у вас свитков итак уже практически не осталось!

И вот теперь старый магистр-артефактор сидит возле костра, и задумчиво ковыряется палкой в углях, рассеяно наблюдая за тем, как немного в стороне, достаточно спокойно завернувшись в свой верный плащ, тихо посапывает во сне этот паренёк. Он действительно был в чём-то уникален. По сути, сейчас даже тем, кто был сними в отряде, было практически невозможно понять, почему он так себя ведёт? Сначала магистр думал, что всё из-за того, что он привык жить в гордом одиночестве? Потом, что всё именно из-за того, что его не воспринимали ровней себе другие благородные люди… Например, в той же Империи у него часто возникали определенные сложности. И, кажется, даже не просто с дворянами, но и с представителями Императорской семьи? Теперь же магистр видел этого парня с другой стороны. Так как прямо на его глазах этот паренёк буквально расцвёл, оказавшись в этом безлюдном месте. Здесь он явно чувствовал себя как рыба в воде! И это было очень странно. Настолько странно, что сам старый магистр даже растерялся. А учитывая тот факт, что паренёк умудрился даже несколько раз за это время, пока был здесь, сходить не только в Мрачные земли, но и в Тёмный лес, старый и опытный артефактор мог только гадать о том, какие сокровища оказались в руках у этого парня за это время? В Торвалле поговаривали о том, что он даже два каких-то заказа выполнил? И из-за этого многие сейчас за ним охотились. Это ещё хорошо, что сейчас Юрий собирался, сразу после этого похода, вместе с ними отправиться в Империю? По крайней мере, даже самому магистру дали чёткий намёк о том, что ему из этой экспедиции лучше с этим пареньком вернуться. Вместе. Или же, если его не будет, то и Филиберто Галану вообще лучше не возвращаться!

Тяжело вздохнув, старый магистр медленно покачал головой, даже не обращая внимания на то, что сидевший напротив него наёмник тут же насторожился и внимательно посмотрел на старого одарённого, который просто никак не мог заснуть. А старик банально вспомнил тот самый последний разговор перед своим отправлением в этот поход. И разговор этот у него состоялся, как и ни странно, сначала с начальником тайной службы Императора… А потом и… С самим Императором Адальбертом. Этот высокородный проявил недюжинную заинтересованность в жизни данного мальчишки. Так как он лично и весьма чётко дал понять Филиберто Галану, что Империя Суран заинтересована в таком одарённом. А значит, магистру было бы лучше самому попытаться заинтересовать этого паренька тем, чтобы Юрий захотел остаться в Империи. Император даже сказал, что он будет пытаться сам что-то сделать. Но нужно сделать так, чтобы свои возможности использовали и те, кому этот паренёк хоть как-то, но всё же доверяет.

Ну, теперь-то магистру становилось понятно то, по какой причине даже сын Императора Адальберта, позволял себе довольно просто и непринуждённо общаться с этим пареньком? И всё потому, что таково было распоряжение его родителя.

"Значит, можно получить двойную выгоду! – Мысленно усмехнулся старый магистр, подумав о том, что в данном случае могло бы сыграть ему на пользу. – Для начала нужно получить хорошего помощника-универсала. достаточно сильного и сообразительного. Тем более, что тут даже говорить о том, какие артефакты этот парнишка сможет делать, вообще не стоит. А потом можно получить своеобразную благосклонность и от Императорской семьи! Значит, нужно будет всё-таки попытаться задержать его в Империи. А лучше всего – именно в Академии. Тогда и я его буду контролировать, и Император будет доволен. Но этот проклятый магический договор…"

Снова тяжело вздохнув, старый магистр устало перевёл глаза с тлеющих углей в сторону туманной дымки, которая окружала стоянку, где они остановили, да и пронизывала фактически всё вокруг. Как тут можно определиться с таким вопросом, когда никто не знает ничего о том, кто бы покровителем у этого мальчишки? Кто за ним стоит на самом деле? Кто оплатил за него учёбу в Академии? Ведь именно от этого могло зависеть очень многое. Если этот разумный сам какой-нибудь король, то вряд ли он захочет отдавать такого многообещающего мага-универсала в чужие руки? Если это какой-то дворянин… То с ним можно попытаться договориться. Но это точно не Гильдия магов… По крайней мере, не из Империи. Это точно. Так как, после случившегося на экзамене по Стихии Огня, сам старый магистр имел довольно серьёзный разговор с представителями Гильдии. И они, все как один, буквально клялись и божились в том, что не имеют никакого отношения к тому, что пытались провернуть преподаватели кафедры Стихии Огня. Более того… Они даже наоборот, были заинтересованы в этом парне. Ведь он был силён как стихийник. Как универсальный стихийник. А это считалось в принципе невозможно. А тут ещё и артефактор? По сути, с его силами, подобный специалист мог бы быть также незаменимым алхимиком! Так как некоторые зелья и составы требуют просто невероятных магических сил. Он же мог бы это всё делать полностью самостоятельно.