– Обнимашки и целовашки!
– наставил я на неё палец.

– Обнимашки и целовашки, - подтвердила Ева.

– Хорошо, придумаю.

В следующий миг божественная исчезла, а на моё лицо наползла неконтролируемая лыба. Обнимашки и целовашки. Любая дорога в тысячу ли начинается с первого шага. Сегодня шаг был далеко не первым, но очень широким. Да, широким…

– А где мама!?

Первое что спросила дочь, едва открыв глазки. Ожидаемо. Именно поэтому я сидел возле её кроватки, готовый к нелёгкой беседе. Думаю, в таких случаях врать надо как можно меньше. В долгосрочной перспективе оно выйдет много дешевле.

– Дочь моя, золотце. Ты уже не маленькая, не совсем маленькая, точнее, поэтому я хочу поговорить с тобой, как со взрослой. Хорошо?

– Хорошо, папа…

Ну, а дальше я стал пытаться объяснять сложное простым ребёнку, у которого, просто по факту, мало жизненного опыта, понятийных маркеров и скудный запас примеров.

Мол, у мамы очень большая, ответственная и сложная служба. Служба, это как работа, но ещё более важная штука. И если работу можно, иногда, очень редко, отложить, то службу - никогда. Вот Квирикик, плетёт сети, это очень важно. Но если он сегодня сделает немного меньше, то вполне может завтра сделать чуть-чуть больше, а сеть всё равно сплетёт вовремя. Это работа. Квака - разведчик и охотник. Что-то отложить на потом, бросить на полпути, ей гораздо сложнее. Иногда просто невозможно. Это уже не только работа, но и служба.

Старый, вождь девятого народа, отвечает за всех. За больших и малых бацхвари. За Квирикик и Кваку, за то, чем будет заниматься племя, куда пойдут, что будут есть и где спать. За безопасность и благополучие, за перспективы. А ещё он учит головастиков, и тебя тоже, мудрости бацхвари. Истории народа, традициям. Он разбирает ссоры, даёт советы. А ещё ему надо размышлять над будущим своего народа, предугадывать трудности и способы их избежать. Понять, когда сталкивается с чем-то новым, необычным, хорошо это для народа или не очень…

– Видишь, как много всего нужно делать Старому. Даже когда он сидит без дела, как кажется, в кресле, он всё одно - при деле. Это уже, мое солнышко, и работа, и служба, а всё вместе - управление. Управление, значит - править. Старый правит девятым народом и днём и ночью. Каждый день, день за днём, много, много лет. Представляешь?

– Представляю, - кивнула головой Жемчужинка.

Уж не знаю, всё ли она поняла, но вид имела уверенный.

– Но у Старого очень небольшое племя. Это, правда, не делает его правление легче. Везде есть свои тонкости. Плюс, ему помогают некоторые авторитетные бацхвари.

– И ты тоже, папа, да.

– И я тоже. Но всё равно, даже маленьким народом править не легко, правда?

Некоторое время дочь серьёзно размышляла, морща умильную моську. Наверное, вспоминала то, что видела и слышала. Собственные проказы со своими друзьями, учёбу, весь свой маленький, но ценный опыт.

– Да, - наконец кивнула она, - не легко.

– А теперь представь, что наша мама правит многими и многими народами. Бацхвари, мио, ороос, хобол и хоб, людьми! Всеми, всеми! Представляешь? Помогать, наставлять, решать…

– Ужас!
– расширились глаза дочери.

– Ну не ужас, конечно, - улыбнулся я, - Но поменяться с ней местами - мне даже думать о таком боязно.

– Бедная мама…

– Вот поэтому мама не может быть с нами постоянно. Очень много дел, которые нельзя бросить или отложить на потом. Мама - очень могущественная волшебница и ответственный правитель. Она будет приходить к нам, как только сможет. Но не часто.

– Но я очень уже скучаю, - подпустила слезу в голос Жемчужинка.

– А уж я как скучаю. Но у нас есть мы, ты у меня, я у тебя, у нас Головастик. А у мамы никого из нас рядом. Поэтому мы будем её всегда ждать, терпеливо и сколько потребуется, а когда она будет приходить, то радоваться и любить её. И не грустить, когда она будет нас покидать.

– Никого-никого нет рядом, - ужаснулась дочь.

– Ну не совсем, - погладил я её по головке, - Дядя Рамзес и тётя Люси её Посланники. Они служат ей верой и правдой. Они тоже могущественные маги и сильно помогают маме. Есть и другие посланцы, может ты даже с кем-то ещё из них познакомишься.

– Дядя Рамзес и тётя Люси мне понравились, - покивав головой, сообщила дочь, - Пусть хорошо помогают маме. Когда они придут в гости, я им обязательно накажу.

– Обязательно накажи, - не улыбнуться, глядя на очень серьёзную девочку, было невозможно.

Некоторое время дочь о чём-то сосредоточенно размышляла. Взвешивала, оценивала, делала выводы. Наверное, она далёко не всё осознала, но ситуацию, в целом, приняла. Приняла и быстро переключилась на "извлечение пользы".

– А мама мне расскажет, как это - править? О людях, о мио и о других? И о…

– Обо всём расскажет, только попроси, - успокоил я её, чмокнув в лобик, - А теперь - давай одевайся, и на палубу. Сделаем разминку и затем чайку с плюшками попьём. И надень что-нибудь с длинными рукавами, там сегодня ветрено.