Пальцы Михайлова сжали плечо молодой женщины.

— Надежда Георгиевна… Я глубоко виноват перед вами… Я постучался в ваше сердце и давно должен был отвести вас к венцу… Но что я могу предложить вам, кроме черного платья вдовы? Подводник — это разновидность смертников. Мы заложники моря. «Сирена» завтра снова уходит в поход… Кстати, как там наш подкидыш?

— Мальчуган очень хорош. Дмитрий Николаевич нашел ему кормилицу.

Михайлов нервно потеребил бородку.

— Не знаю, как вы к этому отнесетесь… Но я решил записать Павла на свое имя.

— Это весьма благородно с вашей стороны.

— Не переоценивайте мое благородство. Я просто хочу, чтобы у моих бумаг, чертежей, расчетов был наследник, продолжатель моего дела. Я тороплюсь, ибо жизнь подводника во сто крат более бренна, чем у любого из смертных…

— Вы так часто говорите об этом… Мне страшно!.. Вы не боитесь накликать на себя беду?

— Я боюсь только одного — не успеть. Не успеть сделать главного в жизни…

Взвыла сирена выходящей из севастопольской бухты подводной лодки. Мимо балюстрады Приморского бульвара черной тенью проскользнул силуэт субмарины. Михайлов поднял ладонь к козырьку, отдавая честь уходящему в бой кораблю.

Поздней ночью в квартире Михайлова раздался звонок. Сонная Глаша, кухарка и горничная в одном лице, девица лет двадцати пяти, придерживая ночную рубашку на груди, открыла дверь, бормоча: «Господи, кого это несет ни свет ни заря…»

На пороге стоял взволнованный мичман Парковский. В руках он держал свернутый в трубку чертеж.

— Здравствуй, Глашенька, здравствуй, красавица… Николай Николаевич у себя?

— Спит барин… Только лег… До полуночи все бумажками шебуршал…

— Разбуди его, пожалуйста.

— Да кто ж в такую поздноту в гости-то ходит?! — ворчала Глаша, запирая за проскользнувшим в прихожую мичманом дверь. — Рази что гости с погоста по ночам шляются.

На шум вышел Михайлов в наброшенном на плечи кителе.

— Николай Николаевич, простите ради бога, — взмолился Парковский. — Но в штабе флота перевели на русский вахтенный журнал шхуны. Кажется, мне удалось что-то объяснить в этой темной истории с исчезнувшим экипажем.

Михайлов провел его в комнаты, разложил бумаги под зеленой лампой. Первым делом пробежал глазами текст перевода.

«26 августа 1915 года. Борт шхуны “Алмазар”. Волею аллаха из Стамбула в Зонгулдак. Курс 110°. Ветер зюйд-остовой, галфинд. Волнение моря 3 балла.

В час пополуночи задрожала грот-мачта, затем стали дрожать фок- и бизань-мачты. Рука всевышнего содрогала шхуну так, что трещало дерево и казалось, что судно вот-вот рассыплется. Переменили курс, зарифили нижние паруса, но тряска продолжается. Страшная боль в ушах, в груди. Аллах карает нас за грехи. Шкипер Юлдуз Шафрак первым бросился в волны…»

На этом запись в вахтенном журнале обрывалась.

— Иерозвук? — не то спрашивая, не то утверждая, произнес Михайлов.

— Да! — убежденно вскричал Парковский и развернул рулон бумаги. — Именно иерозвук. Вот теоретический чертеж корпуса шхуны. Обратите внимание — форма шпангоутов повторяет очертания сводов форосского храма, где погиб Гименеев. Все тот же принцип раковины-волюты! Следовательно…

— Следовательно, — докончил мысль Михайлов, — корпус шхуны стал как бы резонатором иерозвука.

— Вот именно! Это подтверждают и предварительные расчеты. Турки попали в зону интерференции иерозвука, отсюда возникла вибрация мачт. Затем началось воздействие на организм. Наверное, это и в самом деле было мучительно, невыносимо. И они стали искать спасения в море.

— Логично, логично, логично… — бормотал Михайлов, расхаживая по комнате.

— Николай Николаевич! Нам нужно обязательно получить шхуну в свое распоряжение. Пусть нам дадут ее хотя бы на месяц. Ведь это наш приз!

— Вы правы, мой юный друг! Если нам не отдадут ее добром, я… Я арендую ее, чего бы это ни стоило. В конце концов, Дмитрий Николаевич поддержит нас в этом деле.

Толстая афишная тумба на углу Большой Морской и Екатерининской улиц пугала прохожих огромными буквами: «Безмолвный убийца». Мелкий же шрифт уточнял: «Научное сообщение капитана 2-го ранга Михайлова об иерозвуковых волнах состоится в Морском собрании. Сбор в пользу севастопольского общества естествоиспытателей».

— Любопытно! — прокомментировал афишу своей даме молодой человек в котелке. — Это что-то из магических штучек госпожи Блаватской.

Зал севастопольского Морского собрания наполняла публика самого разного сорта: местная интеллигенция, офицеры, скучающие парочки и даже один отставной генерал. На многих лицах поигрывали недоверчивые улыбки.