— Не то слово.

[Крипто: Временно занят, сейчас нахожусь не в городе. Тебе срочно?]

[Панам: Конечно хочется быстрее.]

[Крипто: Подождёшь неделю — скину пять тысяч.]

[Панам: Согласна. Клан планирует на днях переехать через границу на востоке и остановится вдоль автострады I-9.]

[Крипто: Я понял. Рядом с Роки-Ридж. Не удивительно, там обитает Дакота.]

[Панам: Так ты о ней слышал?]

[Крипто: Я знаю обо всех фиксерах в городе. Хватит расспросов. До встречи через неделю.]

Завершаю разговор, когда мы как раз проезжаем последний мотель на этом шоссе вблизи города — Мотель Санашайн. Принадлежит кочевной банде под названием Духи. Банда состоит из изгоев-кочевников. Влияния в городе не имеет, только в Пустошах, и то мизер.

— Скоро здесь поставят базу Альдекальдо.

— Девка согласилась взять у тебя документы?

— Да.

— Кочевники, — с явным смешком сказала Люси, — позавчера смотрела комедийную передачу про них. Изолентные технари. Ха. «Течет кровь не беда, заклей дырку изолентой на раз-два», — напарница нервничала от нашей конфронтации с Арасака и пыталась разбавить нервоз за разговором.

— Зря смеешься. Изолента — один из способов защититься от таких как мы в метро. Достаточно заклеить ей отсек под щепку.

— Аха-ха-ха… Ох. Я об этом даже не думала, а ведь верно.

С каждой стороны шоссе возвышаются десятки ветряков. Их тут больше сотни. Некоторые не работают. Город давно начал переходить на солнечные панели. Ветрякам уделяется все меньше внимания. И вряд ли оно вернется к ним, если город только не начнет расширяться на восток. Что вряд ли, учитывая постепенное уменьшение населения Найт-Сити.

По описанию со стороны, Пустоши могут показаться выжженной пустыней, но это далеко не так. Даже вдоль трассы встречается трава и маленькие деревья.

«Самая долгая отлучка из Найт-Сити, как-то непривычно».

Глава 29

Какая опасность подстерегает тех, кто решил попутешествовать по Пустошам? Проблемы с поиском нормальной еды и воды? Ну, частично. Иногда с этим имеются проблемы, если нечем оплатить или обменять продовольствие.

В пустошах имеются небольшие фермы, где всегда можно пополнить провиант за евродоллары, чаще обменивают бартером. Фермы охраняются жителями и частенько имеют крышу в виде какого-нибудь кочевого клана. У каждого крупного клана имеется свой маршрут по НСША. Они проходят вдоль маленьких городов и ферм.

Основная опасность в Пустошах заключается в том, что путешественник не состоит в клане и не проживает на подобных фермах: такие становятся легкой добычей. Рейдеры не станут нападать на целый конвой без крупной вооруженной и подготовленной группы. А вот обокрасть одну машину и убить находящихся в ней только дай повод.

Вблизи покинутого нами на время Найт-Сити, орудует банда под псевдонимом Духи. Она состоит в основном из бывших кочевников, покинувших свои кланы и перебравшихся в город или к его окраинам. Недавно добавился клан Альдекальдо. С ним пока не понятно, чем вообще будут заниматься. Только прикидывают свои возможности в новых реалиях. А вот Духи делают только одно — косплеят саранчу. Налетают на одно место и кормятся с него, пока не останется одна голая земля. Щипают маленькие города и фермы, где получается, нападают на путников, если те не способны дать отпор, а когда объединяются в крупные отряды и получают наводку, совершают рейд на корпоративные конвои. Обычные мародеры, живущие за счёт награбленного. Куда организованнее и подготовленно подходят к своей деятельности, чем те же Мусорщики, но смертность все-равно в их рядах высокая. Попробуй перестрелять боевиков какого-нибудь Милитеха в открытом столкновении без потерь.

Сегодня утром — на следующий день после выезда из Найт-Сити — нам пришлось лично поучаствовать в формировании статистики смертности банды Духов. Вышло до банального ожидаемо, словно это норма — встрять в неприятности после въезда в Пустоши.

После ночевки в машине на платной закрытой парковке в маленьком городке в десяти километрах от Найт-Сити под названием Роки-Ридж, мы отправились дальше на северо-восток, чтобы объехать каньоны и горы, отделяющие восточное шоссе от северного.

В Роки-Ридж съезжаются кочевники, когда перебираются по Пустоши рядом с Найт-Сити. За счёт их временного проживания городок стоит на плаву. Там живут те, кому претит жизнь в мегаполисе и часто работает с кочевниками.

Спустя пять минут после выезда из Роки-Ридж за нами увязались две машины. По два человека сидело в каждой с пушками наготове. Явно с целью ограбить, забрать тачку и пустить нас на импланты. В последнем не особо уверен, всё-таки это именно стиль Мусорщиков.

Рассчитывать на скорость нашей машины не стали, готовились разобраться с ними стандартными методами, а не гнать вперёд до последнего. Я нажал педаль в пол, чтобы дать нам время, и попросил Люси помочь со взломом, пока сам старался выбирать наиболее целые участки дороги.

Парни были готовы постреляться с нами в открытую, но мы не стали давать им такой возможности. Хороший нетраннер убивает издалека. Одновременно загрузили в них Перегревы и остановились, когда их машины резко начали уходить в стороны — от атаки демоном водители потеряли управление и съехали с дороги. Одна машина умудрилась перевернуться в кювете.

К моему личному несчастью, один успел отойти от взлома раньше, чем я добил из пистолета. Как раз в тот момент, когда вытаскивал его мертвого водителя из машины. Пришедший в себя Дух, успел выстрелить мне сбоку, пока я разбирался с остальными.