Я мстительно улыбнулся, видя, что так просто он не отделался. Анна молодец: очередь импульсника Банши оставила на броне оплавленные дыры. Увы, враг отдалялся, добить не удалось. Но хотя бы вывели из боя.

А по нам в очередной раз чиркнули рельсы. К счастью, снайпер оказался крайне медлительным. Возможно, не все его двигатели работали.

— До возможности прыгнуть десять секунд! Давайте, мля, Шериф!

— Меня самого подбили! — ответил он. — Достали несколько ракет, но пока держусь!

Щиты его корабля погасли. Тем не менее, он догонял нас, уничтожая ракеты: сзади расцветали взрывы!

— Вик, не тупи, уходим! Ты сбил пару дронов, молодец! Остальные не так опасны!

Истребитель пока ощущал себя лучше всех. Вик приноровился и пользовался преимуществом в скорости, бегая от ракет. Он успел сбить несколько дронов, но слишком увлёкся. Его накрывала лазерная завеса от догоняющих дронов.

— Уже иду! Чёрт, щиты почти упали!

— Эрик, ракеты! — крикнула Анна. — У них сенсоры перезапустились!

Видел, но ничего не мог сделать. Ракеты были у пары дронов. Некоторое число выпустил сам крейсер, и снайпер регулярно пускал залпы нам вдогонку. Мы были ещё живы только благодаря дистанции.

Очередной выстрел был направлен в Шерифа. На его корабле что-то полыхнуло, но одно попадание было по касательной. Он продолжал стабильно лететь следом, прикрывая нас.

— Щиты десять процентов, — сказал неприятный, совсем уж механический голос буксира.

С крейсера стали палить прицельнее. К счастью, мы были уже далеко и лёгкие манёвры позволили уклониться от большей части снарядов.

Пулемёт Банши каким-то чудом сбил одну ракету. Ещё несколько взорвалось под огнём ОТО, но три всё же нас достигли. Первая рванула ровно между кораблями. Плазменная вспышка сбила щиты обоих кораблей. Третья приближалась к борту буксира, спас Шериф, подорвав её заранее. На миниатюре корабля отобразились незначительные повреждения брони, сломалась одна из немногих точек ОТО.

А вот третья… вильнула от очередей, обогнув нас по дуге. И ударила снизу в Банши!

— РСТ-прыжок через 5… 4…

Секунды тянулись. Шериф вилял и палил назад, по приближающемуся ракетному залпу и оставшимся боевым дронам. Вик догонял нас. Ему в двигатели попало несколько импульсов дронов, корабль замедлился, но бежал… пока ещё бежал. Оказался совсем рядом с нами.

— 3… 2…

На моих глазах его догнала крупная ракета…. микро-ядерная.

Яркая белая вспышка ослепила сенсоры. Корабль Шерифа пропал секундой раньше, а теперь белое мерцание обратилось яркой вспышкой. Мы… ушли в прыжок.

— Это… они по нам били и ядерными ракетами? — ахнула Анна.

— Ага, всем подряд… Видимо, нам повезло сбить все подобные. Вик, спасибо тебе. Без тебя нас бы поймали.

Как-то грустно стало. Его действительно череда неудач преследовала: попался и чуть не подох на той свалке, потом едва не остался в том комплексе на растерзание корпоратов. И вроде выбрался, всё хорошо, и вот почти сразу единственный из нас не ушёл. Однако он отвлёк внимание на себя и сбил самых быстрых дронов.

Прыжок завершился, мы вышли в системе с небольшой оранжевой звездой и тут же взяли курс на планету газовый гигант с кольцами неподалёку. Шериф также успешно выпрыгнул здесь и… больше никого.

Но за нами ещё может идти погоня.

— Анна, новые повреждения?

— Ничего серьёзного, ракета попала в переднюю часть, левее от центра. Сломана система наведения рельсового орудия.

Я не на шутку напрягся.

— Что с самим орудием? Его достало?

— Нет, прогоняю диагностику, его бронирование не пробили, неисправен только механизм наводки. Ещё по мелочам царапины Банши, ничего серьёзного. Меня больше волнует, что по нам палили ядерными!

— Жаль Вика, нужно будет за него выпить, — выдохнул я. — Шериф, следуй за нами.

— Да пытаюсь! Охлаждался немного. Плакал мой новый кораблик: один из маршевых уничтожен, много внешнего оборудования потерял, трюма у этого корабля вообще больше нет. И пробили магистрали системы охлаждения. Под конец боя держался только на аварийном теплоотводе. Сейчас остатки системы работают на пределе просто для полёта в варпе. Слишком рано нас заметили!

— Увы, не повезло. Хорошо, что так мало кораблей подняли. Скорее всего, на рейде, искали нас и не могли прыгнуть на такую дистанцию. Или просто пилотов прижали в жилом отсеке дроиды. А сейчас… как бы ни было жестоко, но ядерный взрыв нам на руку: он может исказить следы.