— Сколько можно есть? Коротышки с лишним весом выглядят, как миньоны.

— Отвали, Шон. Какое тебе дело до моей фигуры?

— Да так. Просто дружеское беспокойство.

Он потянулся к тарелке с нагетсами. Я хлопнула его по руке.

— Не тронь.

Волк хитро ухмыльнулся.

— А то что?

— Фолл, я тебя предупредила. Это мои нагетсы. Иди сам себе приготовь.

Я предугадала следующее движение Фолла и практически бросилась через стол, когда он схватил тарелку, подняв над головой так, чтобы я не достала.

— Ах ты, ворюга! — закричала я в припадке смеха, взбираясь ему на спину, как кошка.

Забравшись на плечи Шона, я обхватила шею ногами. Теперь он вытянул руку с тарелкой перед собой, и я по прежнему не доставала. «Да уж, Дерек, миниатюрность как преимущество, говоришь?» — подумалось мне. Я вцепилась в Шона, но тут произошло то, чего ни один из нас не ожидал: он был достаточно высокого роста, и, сидя у него на плечах, я была метрах в двух от пола. Он думал выйти из кухни в гостиную вместе со мной, но я поймала лицом дверной косяк и свалилась с него, как со шкафа, с таким грохотом, что на шум сбежались все домашние.

— Что здесь происходит? — спросил Дерек.

Я каталась по полу в припадке неудержимого смеха, Шон хохотал рядом, согнувшись пополам. Представляю, как это выглядело со стороны.

Он помог мне подняться, принес влажное полотенце и вытер кровь с разбитого носа. Этот простой, казалось бы, жест неожиданно меня смутил.

— Мда, ты за еду можешь и убить, и убиться.

Шон снова смеялся, а я шутливо ударила его по плечу.

Почти каждый день Дерек продолжал тренировать меня, периодически ставил в спарринги с Шоном, если он не уходил на работу в больницу. С каждым днем мне все лучше удавалось контролировать и использовать обретенные силы. Их физическая сторона была мне ближе и давалась лучше. Дерек сказал, что вампиры называют ее даром Крови, что она прокачивается именно тогда, когда они пьют человеческую кровь. Дар Ночи же давался куда сложнее: воздействие на чужую волю отдавалось острой болью в висках. Иногда от перенапряжения начинала идти кровь из носа, но и ее в итоге я смогла прочувствовать и понять, как контролировать.

В конце недели ближе к вечеру снова приехала Элис. На этот раз кроме детей с ней приехал высокий жилистый мужчина. Я догадалась, что они опять собирались на охоту. Я помогла убрать со стола после ужина и незаметно ретировалась в комнату, подальше от ядовитых взглядов Алиссиии ее спутника.

Когда я лежала на кровати, скрестив ноги и уткнувшись носом в книгу, которую снова выудила на полках у Макса, в дверь постучали. В комнату вошли Дерек с Шоном.

— Как настроение?

— Неплохо, — изображая расслабленность, ответила я.

— Мы собираемся на охоту. Если хочешь, можешь присоединиться.

Я вскочила с кровати, как ребёнок, которому сказали, что его отвезут в Диснейленд. За время пребывания в доме волков я успела заскучать от ровного течения времени. Ничего интересного, кроме тренировок не происходило и за предложение развлечься в новом ключе я была готова ухватиться обеими руками.

— Спрашиваете еще, конечно я за.

Волки рассмеялись и, дав мне пятнадцать минут на сборы, вышли.

Быстро натянув на себя потертый спортивный костюм, я спустилась во двор, где уже собралась вся стая, кроме Эммы, как и в прошлый раз. Шон сказал, что она не охотится и осталась следить за детьми. Дерек хотел распределить меня с Элис и Шенон. Вместе с ними мы должны были загонять добычу на Дерека, Шона, Конора и волка, который приехал с Алиссией (как его зовут я так и не узнала), которые в свою очередь ее завалят. Я упиралась, но в итоге пришлось согласиться, так как Дерек не был уверен в том, что я не пострадаю, оказавшись один на один с диким животным.

После распределения ролей я впервые увидела, как оборотни трансформируются. Жуткое и одновременно завораживающее зрелище. Под кожей забугрились мощные мышцы, после чего она быстро покрывалась жесткой шерстью. Слышался звук, похожий на хруст костей, и меньше чем через минуту я уже стояла в окружении огромных волков. Самый крупный, Дерек, махнул мордой в сторону леса, и стая сорвалась с места. Пара секунд, на которые я замешкалась, стоила мне минимум трехсот метров. Я бросилась следом и даже удивилась, какую скорость я была способна развивать. Решив попробовать максимум, на который способна, я догнала стаю, почти мгновенно поравнявшись с Шоном. Ветки хлестали по коже, но царапины моментально затягивались. Ветер путал волосы. Инстинкты напряглись до предела. Несмотря на сумасшедшую скорость, я успевала уловить лису в кустах или сову, практически бесшумно перелетевшую с одного дерева на другое. Под мощными лапами волков раздавался хруст веток, поглощаемый влажным мхом.

Охота велась на оленей. Учуяв стадо, волки сбавили темп и рассредоточились по заранее оговоренным позициям. Шенон низким рыком бегло проговорила мне, что делать. Когда были выбраны несколько оленей поменьше, которых нужно было отделить от стада и загнать в засаду, две волчицы сорвались с места. Мох вырывался из-под здоровых лап. Стадо рвануло через широкую поляну, метаясь из стороны в сторону в попытках оторваться от хищников. Кровь кипела от адреналина. Инстинкт охотника взыграл во мне настолько, что все вокруг поплыло, будто в замедленной съемке. Кровь шумела в ушах, легкие были полны влажного воздуха, оставившего на языке послевкусие десятков разных запахов.

Боковым зрением я уловила движение в стороне от маршрута, по которому мы должны были гнать оленей. Инстинкт хищника, разгоревшийся из фитилька в неистовый пожар, захлестнул меня, как цунами, вымыв из головы абсолютно все, кроме одного — желания удовлетворить его. Я рванула в сторону и, преодолев метров триста вглубь чащи, столкнулась с мощным телом, пахнущим мхом, мускусом и чем-то сладковатым. Не удержав равновесие от неожиданного нападения, зверь накренился, как массивный шкаф, и мы покатились кубарем с холма. Животное билось в хищных объятиях, пока я не отпустила внутреннего убийцу и не вонзила зубы в горло жертвы. Горячая кровь хлынула в горло пульсирующим потоком, от которого я, казалось, вот-вот захлебнусь, мои ногти вонзились в животное, вспоров толстую шкуру, как бумажное полотенце. Неудержимый раж поглотил без остатка. Как из колодца слышались приглушенные голоса. Чьи-то руки обхватили меня и буквально оторвали от туши, и , лишь после этого, я начала приходить в здравый рассудок, хоть все еще продолжала рычать и вырываться.