Поигрывая мускулатурой, которая не оставляла сомнений в его спортивных успехах, светловолосый парень семнадцати лет легко и бодро бежал по тропинке, пролегавшей через семейный участок, где нашли пристанище множество мелких диких животных.

Он жил с родителями вдали от людей и больших городов, вместе с ними работал от зари до зари, возделывал землю, а каждое воскресенье отправлялся с отцом и матерью на ближайший рынок продавать свежие куриные яйца.

Однако в последнее время дела шли плохо. Жители соседней деревушки, фанатичные католики, отказывались покупать продукты семьи на фоне распространившихся слухов: увлечение матери Сильвена травами и альтернативной медициной суеверно считали проявлением колдовства. Когда-то парень даже посмеивался над этим, но теперь эта безумная идея настолько крепко овладела умами соседей, что мешала семье зарабатывать на жизнь.

Сильвен приобрел местную популярность, став признанной звездой округи и предметом разговоров, когда, спасаясь от одиночества, начал активно участвовать и завоевывать медали в соревнованиях по плаванию. Он никогда не ходил в школу, его образование было заслугой матери и ее блестящего ума. Но, испытывая благодарность и ценя усилия семьи, Сильвен бесконечно страдал от одиночества. Ему не хватало друзей. Он, не сторонник деревенской жизни, мечтал получить крупный выигрыш и покинуть родительскую ферму.

На опушке леса, где жизнь казалась безмятежной и уютной, раскинулось большое спокойное озеро. Здесь Сильвен провел лучшие часы своей жизни, свободные от учебников истории, культуры, ботаники. Здесь он забывал обо всех проблемах и только боль в мышцах после длительных заплывов возвращала его в реальность.

Юноша долго всматривался в горизонт. Чувство тревоги неуклонно росло. Вскоре он с поразительной грацией вошел в воду, покачался на волнах и поплыл.

Внезапно яркий луч прорезал толщу воды, и там, в глубине, где рыбы прятались в разноцветных водорослях, появилось странное зеленоватое свечение. Сильвен не смог обуздать любопытства и нырнул, желая вблизи разглядеть таинственный источник света.

Заросли водорослей раздвинулись, открыв проход в мерцающий тоннель. Сильвен никогда раньше не видел ничего подобного. Страх овладел им, он решил всплыть на поверхность, но почувствовал, как подводное течение не пускает, затягивая в тоннель. Сильвен греб изо всех сил, сопротивляясь невидимым тискам, удерживающим его в плену под водой.

– Мы ждем тебя, клонер, – прозвучал чей-то голос.

Поток воды уносил Сильвена на глубину, не оставляя шансов на спасение…

Длинные ресницы девушки затрепетали, когда наполненный йодом морской бриз привел ее в чувство. Лина распахнула глаза. Лежа на мокром песке, она чувствовала, как теплая вода, лаская, струится вдоль тела. Лучи солнца обжигали спину. Девушка откашлялась, выплевывая соленую воду, и приподнялась на локтях, чтобы осмотреться. Увиденное ошеломило: вдоль широкого пляжа расположилась огромная крепость, увитая плющом, с высокими каменными дверями в центре. Необычная архитектура поражала. Лина никогда не слышала об этом городе. Девушка растерянно потянулась за телефоном, чтобы позвонить и позвать на помощь, но внезапно поняла, что потеряла его, спасаясь от зеленоглазого волка. Ей стало страшно.

Совсем рядом раздались голоса:

– Кто-то вторгся на пляж! Вероятно, мюлан!

Лучи света ослепили Лину. Девушка прикрыла веки, прежде чем догадалась, что это бликующие на солнце гладкие металлические доспехи. Облаченные в кирасы воины c закрытыми плотной тканью лицами, пришпорив коней, скакали к ней.

Времени на раздумья не было, как и другого шанса на спасение. Инстинкт самосохранения одержал верх: Лина помчалась к тяжелым каменным воротам. Однако стена из бурого камня, покрытая густой растительностью, простиралась до бесконечности, обойти ее не было возможности.

– Чужак у наших ворот!

Девушку охватила паника, она мысленно помолилась. В тот же миг ее сознание покинуло тело и проникло в голову говорившего. И, о чудо! Ворота медленно приоткрылись, протяжно скрипнув.

– Зачем ты открыл, болван? Закройте двери! – прорычал чей-то голос.

Неповоротливый механизм возобновил движение. Но было поздно: девушка успела скользнуть внутрь крепости и огляделась. Чуть поодаль находилось высокое строение, покрытое густыми зарослями лианы. Отличное укрытие! Лина вскарабкалась по гибким ветвям, словно по лестнице, а оказавшись на вершине стены, присела, чтобы ее не заметили.

Со всех сторон к воротам бежали стражники.

– Как она вошла? Куда делась?

– Похоже, девчонка – элементалистка. Найдите ее прежде, чем она успеет применить свою силу и впустить мюланов! – кричал лысый мужчина в голубой тоге, волочившейся по земле. – И забаррикадируйте дворец!

Лина осторожно приподняла голову. Ее взору открылся бесконечный лабиринт огромного города. Здания тесно прижимались друг к другу, их оплетал запутанный узор улочек, из которых только местные жители могли найти выход. В центре возвышался дворец, окруженный буйной растительностью. Его красные башенки-турели пронзали небеса.