– А была ли дружба-то? Ты использовал меня... конечно, не без взаимной выгоды, но даже такие отношения не терпят обмана. Рано или поздно приходится делать выбор, а ты свой выбор сделал, когда похитил Брауна-Эсперо.

– Ричард!

– Что «Ричард»? Тебе, похоже, плевать на интересы Космофлота, плевать на приказы штаб-квартиры, на все плевать, кроме твоей карманной организации «спасителей человечества». Ты поставил нас на грань войны, чтобы забрать у сирмийцев крепитий, и где он теперь? Почему не отправлен на Землю?

– Ричард... послушай, погоди... На Осшейне Первом вдруг нашлась секретная лаборатория сирмийского исследовательского дивизиона, там делали биогенное оружие, но это еще не все. Я не отдал крепитий потому, что в штаб-квартире есть «крот», который работает на помощника прокурора Данкворта, и, возможно, на Сирму. Помнишь Шеффера, о котором я тебе говорил? Он тоже связан и с Данквортом, именно эти люди пытаются нас поссорить... Давай не пойдем у них на поводу и поможем друг другу, как раньше.

– Враги пытаются... Старые песни. Да какие, к черту, тут нужны попытки, если ты действуешь у меня за спиной? Хватит! Я дарю тебе последний шанс, Март, мои условия просты и понятны – ты отдаешь Брауна... можно мертвым, хотя, конечно, лучше живым. Взамен я постараюсь вернуть официальный статус отряду Кси... это означает, что мы не тронем твоих людей и не будем пытаться засадить тебя в тюрьму. Все, больше не о чем говорить, мой дорогой друг.

Флетчер разорвал связь. Март еще долго смотрел на мертвый, потухший экран.

* * *

Март устроился на скамье и равнодушно рассматривал звездное небо за иллюминатором, на этот раз довольно тусклое и наполовину затянутое облаком космической пыли. За годы в космосе шеф Кси привык к таким панорамам. Кай тоже не обращал внимания на звезды, он, словно мечущийся в клетке леопард, шагами мерил отсек.

– Итак, Альянс потребовала моей выдачи, – криво усмехнувшись, заговорил Кай. – Ожидаемо. У тебя проблема, Марти, серьезная проблема... Она заключается в том, что во тюрьму я не хочу. Я предупреждал, что убью тебя при попытке обмана, но теперь ты даже обмануть меня не сможешь.

– Да, понимаю.

– Наша сделка оказалась невыгодной для тебя. Это тупик, Марти – цейтнот и цугцванг. Все твои результаты присвоят. Все жесткие меры, принятые ради них, поставят тебе в вину. На тебя «повесят» трупы не только убитых тобой, но и убитых твоими врагами. Каждое твое слово, каждое намерение используют, чтобы ослабить тебя. Дорогих тебе людей арестуют или убьют. Тебя выставят психом, преступником, террористом – выбирай по вкусу, и не важно, сколько в этом будет лжи. Ну и как, тебе нравится?

– Нет.

Кай резко остановился, вернулся к иллюминатору и сел напротив шефа Кси.

– Признайся честно, у тебя мелькнула мысль разорвать наш договор, прикончить меня и отдать Флетчеру труп?

– Я не...

– Не перебивай. Если бы я я хотел, ты был бы уже мертв. Я бы зачистил всех на этой базе.

– Может, так и сделаешь? – предложил Март с мрачной иронией. – Не факт, что получится. Отряд Кси тоже чему-то научился… мы готовились и к такому варианту.

Кай кивнул и уставился на Марта пронзительно-прозрачными, слишком светлыми для нормального человека глазами.

– Понимаю. Можно даже сказать – одобряю...

– Мне кажется, ты недоговариваешь.

– Скорее, хочу спросить. Марти, что ты думаешь о карме?

– Это воздаяние от судьбы по делам.

– А теперь я кое-что тебе расскажу. Давно, еще на Меркурии, у меня был друг юности. Звали его Арман. Был не плохим и не хорошим — нормальным пареньком, если учесть, какое нам выпало детство. Что там дальше было, ты знаешь — мы взбунтовались, прикончили Раста и его охрану, а потом решили, что весь мир у нас в кармане. Арману, пожалуй, снесло крышу больше, чем остальным. Возможно, ему понравилась кровь, но скорее, это был нервный срыв. В общем, наш Арми сделался очень… конфликтным.

– - Дай угадаю — вы подрались?

– - Мы устроили поединок на ножах и я убил друга Арми.

– - Ого! Убить супервиро нелегко. Даже для другого супервиро.

– - Нелегко, но я старался. Сейчас, когда прошли годы, я понимаю, что мог бы оставить приятелю жизнь. Ему хватило уже полученной трепки. Или не хватило… не знаю. В общем, что сделано, то сделано, но… Иногда я думаю, что все остальное — смерть меркурианского братства, Крайтон, суд, Инферно, Шеффер и остальное дерьмо — это моя карма за братоубийство.