– - Да.

– - Не мучайся. Прозоровский по моему приказу выполнил анализ сигнатур. Вывод получается однозначный. Фесни обстреляли оружием отряда Кси, похожее стояло на «Титании».

– И ты вместе с Игорем молчал целых двадцать часов?!

– - Я думал. Взвешивал разные варианты. Искал возможную причину.

– - И что надумал?

– - Что один «Алконост» -- это еще не флот. «Волжанка» не подчиняется штаб-квартире и не получала от него приказов. Кстати, ионный шторм утих. Мы сейчас расстыкуемся потихоньку, да и прыгнем ближе к Гиркану, а там посмотрим, что к чему.

– Понятно. Ты все решил еще вечером, а поэтому спал, как убитый.

Измайлов ничего не ответил, он как раз закончил обуваться и отошел от спальной ниши в каюте.

– - Система, связь с офицерским составом. Прозоровский, пошли техников готовить расстыковку. Сотников, собери и проинструктирую десантный отряд. Выдели мостику отдельную охрану. Шаманов, оставайтесь в медицинском отсеке, могут появиться раненые. Петя! Петя Квадригин, ты чего спишь? Иди в инженерный отсек, смотри, что делают другие и учись. Нужно вывести «Алконост» к месту варп-прыжка.

* * *

Гирканская Империя, орбита планеты Гиркан, двое суток спустя

Сотников отправил Дану на охрану мостика, чего раньше никогда не случалось. Вместе с отделением десантников она заняла свое место позади офицерских кресел. Огромная тактическая голограмма повисла в воздухе, в то время как совсем рядом, в вакууме, фрегаты обороны и атакующая флотилия сошлись в масштабной бою.

Корпус окруженного со всех сторон «Стеллума» содрогается под огнем. Металл обшивки плавился, воздух вырывался из брешей. Иногда угасающей мощи щитов хватало, и энергия выстрела уходила в космос, создавая там редкой красоты вспышки. Значительная часть гирканских и сирмийских штурмовых кораблей уже превратилась в обломки, другие еще сражались, некоторые, с разрушенной системой жизнеобеспечения просто дрейфовали в холодной пустоте с мертвыми экипажами на борту.

Дана непроизвольно поежилась.

– Нас вызывает сирмийский флагман.

Экран погас, а потом снова вспыхнул, показалась голограмма чужого мостика и смугловатое, с правильными чертами лицо капитана. Этот лощеный сирмиец заметно нервничал.

– Капитан Имперского Флота Ксанте Ке-орн на связи. Назовите себя!

– Старший офицер крейсера «Алконост», капитан-лейтенант Измайлов.

– Командир Измайлов, у меня есть предложение. Вы помогаете нам справиться с остатками гирканцев, мы передаем вам спасенного капитана Русанова и всю его группу.

«Соглашайся», – подумала-попросила Дана, но Измайлов лишь слегка нахмурился, наблюдая за сменой выражений на лице инопланетника.

– Что-то в вашем предложении не вяжется. Прежде, чем втягивать «Алконост» в бой, проясните ситуацию. На чьей стороне сражаетесь, капитан?

По красивому лицу cирмийца пробежал нервный тик.

– Мы только собственной стороне. У меня нет времени болтать. Или вы помогаете, или Русанов умрет, вот и все. Даю три минуты. Решение за вами.

Голограмма чужого мостика угасла, трехмерная тактическая схема вернулась.

– Прозоровский, щиты сирмийского флагмана повреждены, просканируй, что там на борту и начини с мостика, -- приказал Измайлов.

– Есть, каплей. Минуту… Так. Я нашел капитана Русанова и еще троих наших.

– Когда щиты «Стеллума» совсем ослабеют, пробей их импульсом подавления и телепортируй всех четверых сюда. Уложись, пожалуйста, в три минуты.

– - Хватит и трех секунд. Щиты достаточно слабые.

– - Давай!

Через миг прямо посреди пустого пространства мостика материализовались Русанов и его десантников. Капитан до сих пор сжимал в руке полупустую кружку. Рука эта дрогнула, разжалась, кружка упала, жидкость растеклась по рифленому настилу.

– - Ну и аромат. Как будто сгнили сливы, -- пробормотал кто-то из офицеров мостика.
– - Хотя, если принюхаться, ничего.

– - Не сливы это, просто сирмийский лимонад, -- немного смущенно объяснил Русанов.
– - Я как раз завтракал в в каюте, прикидывал, не собьют ли фрегат "Стеллум", а тут вдруг такое.

– - Вас держали в плену?

– - Гирканцы в плену, сирмийцы -- в "гостях".

– - Так вы не ранены, каперанг? — вмешался по связи Шаманов.

– - Цел я, доктор, цел. Пара царапин от гирканцев -- вот и все. Спасибо тебе, Саня, за освобождение -- добавил Русанов, обращаясь к старпому.

– - Пожалуйста. Принимай командование, командир.

— Уже принял. Докладывай обстановку.

– - Фрегат «Алконост» стартовал с базы «Волжанка» и выполняет одиночный научный рейд. К Гиркану подошел случайно, из-за сигналов бедствия. Наблюдаем признаки сражения. Продолжаем наблюдение, готовим доклад. Приказов из штаб-квартиры не поступало.

– - Отлично, старпом. Умеешь же ты правильно формулировать.

– - Стараюсь, каперанг.

– -Сотников! Собери взвод десанта. Я вместе с ними телепортируюсь назад на грунт.