– - Ресторан «Шестеренка», -- объявил автопилот.

– - Жди здесь, -- приказал Месси, выбрался из машины на странную улицу с крышей вместо неба и зашагал к кубическому зданию, без затей выкрашенному в коричневый цвет.

До двери он, впрочем, не дошел.

– - Эй, ты, экстеруло! [экстеруло — посторонний (эсперанто)]— раздался рядом не совсем трезвый голос. — Тебе говорю, морду не отворачивай!

Шеффер, уже отвыкший от бесцеремонного поведения марсианских низов, в раздражении обернулся.

– - Пошел в задницу, амико.

Ответом на это был удар в лицо, на что Месси, припомнив старые замашки контрабандиста, ответил блоком и рубящим ударом по шее. Относительно хрупкий марсианин охнул, обмяк и осел.

– - Наших бьют! — раздался крик на эсперанто, но с марсианским акцентом.

Из-за угла выскочила троица местных, причем, двое и них — крепыши скорее земного типа. В руке самого худого свернул нож, остальные вооружились прутьями. Шеффер, скривившись, выхвалил из-под лацкана миниатюрный излучатель.

– - Назад, подонки.

Противники, впрочем, не испугались, а заржали.

– - Ну точно, настоящий экстеруло. Ничего не знает. Здесь поле, которое подавляет лучевики.

Марсианин сплюнул под ноги Месси и уже собирался пустить в ход пруток, как вдруг охнул полетел на тротуар, получив пинок под зад. Двое его товарищей, не понимая, что происходит, обернулись, но увидели лишь чье-то быстрое движение, , а в следующий миг сами рухнули ничком.

– - Довольны или еще хотите? — спросил светловолосы мужчина, который остановился и перестал выглядеть смазанным в пятном.

Бузотеры что-то пробормотали лежа, и ни один не попытался встать.

– - Вы в порядке, сеньоро?
– - поинтересовался супервиро-блондин.

– - Никаких проблем.

– - Тогда пройдем в «Шестеренки», там экранированный кабинет, и не будет лишних ушей.

Шеффер молча последовал за спасителем. Ресторан ожидаемо оказался довольно скромной забегаловкой, предназначенной не столько для насыщения деликатесами, сколько для встреч мелких дельцов.

Марсианка (тощая, длинная, лобастая и глазастая) принесла бутылку, пару бокалов, а потом исчезла как тень. Непрозрачная перегородка и подавитель прослушки отрезали новых клиентов от общего зала.

– - Итак, Арман, я хочу услышать твой отчет, -- заговорил Шеффер, брезгливо рассматривая мутноватые края бокала, — кстати… зря ты не не согласился встретиться на «Лили». Избавил бы меня от вида аборигенов.

– - Простите, сеньоро, но риск и так большой. На «Лили» сейчас люди Цзиньжунов. Они болтливы, особенно когда пьют. Если меня вычислят, то как минимум уволят, но, скорее всего, убьют.

– - Пока хорошо работаешь на меня, ты бессмертен.

– - Да, знаю, копия генома, памяти… Вся моя память — с момента первого оживления. Хочу что-нибудь еще.

– - Более ранних записей нет, -- необычайно терпеливо (по своим меркам) объяснил Месси. – На Меркурии тебя убил твой «брат» Кай Эсперо. Мое люди подобрали останки, клонировали твое тело, вернули базовые знания тренировочного центра, но за эмоциями — это не ко мне. Хватит и того, что я внедрил тебя в систему Космофлота.

– - Ладно, понял, -- Арман вздохнул. — раз хотели отчета, ну так вот он... Образцов наноботов Эсперо на Земле сейчас нет. В клинике Йоханнесбурга осталась только копия генома. Наноботы есть в самом Кае и на базе отряда Кси «Параллакс».

– - В какой форме?

– - В форме живого человека. Эсперо был донором Мартина Рея.

– - И Рей выжил?

– - Да. Живёхонек -- поправился после смертельных ожогов.

– - Информация точная?

– - Точнее не бывает.

На челюсти Шеффера напряглись желваки.

– - Нам нужен этот Мартин Рей. Сможешь?

– - Даже пробовать не стану. Во-первых, похитить шефа Кси — чертовски трудная задача. К тому же, наноботы в нем через месяц распадутся, если не распались уже. Нужен не живой Рей, а сам оригинал -- Эсперо. Или его правильно законсервированная кровь.

– - Добейся выдачи ублюдка для нового суда. Подмажь Данкворта — он организует прокурорские запросы. Поработай с медиа, с каналами новостей — пускай поднимут скандал. Вскройте какие-нибудь преступления меркурианцев на фронтире. В конце концов, придумайте их.

– - Этим я и занимался, но люди Рея нас обыграли — обещали выдачу с отсрочкой по техническим причинам.

– - Надолго?

– - На два месяца. Понятно, что никого они не выдадут, а просто сбегут в безлюдный космос.

– - Скверно. Остались другие варианты?