Рейнар стоял прямо под надвигавшейся лавиной.

— Лоубакка! — закричала Тенел Ка; вуки увидел опасность для юноши в тот же миг, что и она. Сделав сальто, девушка выскочила на открытое пространство. Стена содрогнулась и начала разваливаться на части.

Датомирка приземлилась на опорную стойку прямо рядом с Рейнаром. Тот резко обернулся, чувствуя опасность, но не понимая, что делать. Тенел Ка увидела, как Лоубакка схватился за одну из лиан, прикрепленных к лесам, и прыгнул вниз, выкрикивая первобытный боевой клич. Однорукая Тенел Ка не могла схватить Рейнара и одновременно увернуться от падавших камней. Быстро сообразив, она сделала то, что было лучше всего: она отбросила Рейнара назад, а Лоуи в это время уже нёсся к ним.

Продолжая держаться за лиану, вуки налетел на молодого человека в яркой одежде, подхватил его и потащил прочь.

Лоубакка нырнул в сторону, а камни падали, рушились, валились. Тенел Ка бросилась от них прочь, спрыгнула на следующий уровень и соскочила на землю. Затем она изо всех сил рванулась вперёд, всего на шаг опередив тяжёлые каменные блоки. Обычно мрачная и серьёзная, она издала радостный крик, перекрывший грохот рушившейся стены. Она услышала, как Лоубакка тоже торжествующе зарычал, благополучно приземлившись вместе с другим учеником-джедаем.

Испуганный громким звуком лавины, которую он случайно вызвал, огромный ронто встал на дыбы и взревел, разрывая свои последние путы. Он неуклюже помчался прочь, с треском ломясь через джунгли, а его погонщики бросились в стороны, чтобы тот их не затоптал.

Дрожа и тяжело дыша от напряжения, с колотившимся в ушах сердцем, Тенел Ка с облегчением наблюдала, как падают последние камни. Лоуи держался поближе к Рейнару, который скорчился на земле, пытаясь прийти в себя. Когда подбежали другие джедаи, чтобы убедиться, что никто не пострадал, молодой человек отряхнул свою мантию и выдавил из себя дрожащую улыбку.

Увидев, что двухдневная работа пошла насмарку, Тенел Ка покачала головой. Это было душераздирающее зрелище... но всего лишь неудача, а не катастрофа.

Пока другие ученики-джедаи пытались навести порядок в храме, Джейсен Соло бросился в джунгли за бедным перепуганным ронто. Он знал, что никто другой этого не сделает, и он был лучшим из тех, кто сделать это мог. Джейсен обладал даром чувствовать живых существ и общаться с ними.

Неуклюжий зверь от природы был труслив, поэтому неудивительно, что громкий грохот рушащейся каменной стены напугал его. Ронто забрали с его сухого пустынного мира и привезли в пугающе густые джунгли, чтобы работать среди странных запахов, странной обстановки, странных хищников.

— Иди сюда, ронто, — уговаривал Джейсен. Хотя он не знал имени этого существа, он знал, что большинство животных могут распознать добрый, понимающий голос. — Иди сюда, малыш, всё в порядке.

Звероящер [1] пропахал в подлеске широкую полосу, отбрасывая в сторону ветки, сминая травы, вырывая с корнем лианы. Джейсен перешагнул через сломанный ствол дерева и пробрался сквозь смятые кусты, обходя глубокие следы, оставленные на влажной земле. Идти по следу ронто было определённо нетрудно.

Молодой джедай продвигался вперёд, посылая успокаивающие мысли... хотя и сомневался, что расстроенный ронто будет готов его почувствовать. Джейсен знал, что у этого существа добрый нрав, и оно искренне хотело помочь, хотя большую часть времени, казалось, не понимало команд своих хозяев.

Примерно через час Джейсен заметил огромного зверя и тихо приблизился к нему. Ронто забрёл в заросли и теперь стоял, дрожащий и обессиленный, его бока вздымались. Ряды похожих на колышки зубов сверкали, когда зверь открывал и закрывал пасть. Реки слюны текли на густую траву. Кожистая шкура существа покрылась рябью, когда оно задрожало от страха.

— Всё в порядке. Хороший мальчик, – сказал Джейсен, подкрадываясь ближе.

Ронто повернул свою огромную голову, увенчанную гребнем, вращая гигантскими глазами.... Джейсен приближался со спокойной уверенностью, посылая успокаивающие мысли. Существо, вероятно, могло бы откусить ему голову одним щелчком челюстей, но Джейсен знал, что ронто этого не сделает. Он знал, что животное не причинит вреда.

Зверь был напуган происшествием, и Джейсен ощутил его смутный страх, что его накажут за неуклюжесть. Но Джейсен заворковал, продвигаясь вперёд.

— Эй, хочешь услышать шутку? Эм... почему ронто убежал в джунгли? — он сделал ещё шаг. — Эм, я не знаю — я ещё не придумал изюминку. Есть какие-нибудь идеи?

Ронто настороженно посмотрел на него, а затем, почувствовав, что Джейсен всё-таки друг, внезапно снова повеселел, стремясь угодить. Он наклонился и фыркнул.

— Всё в порядке, — снова сказал Джейсен. — Нам всё ещё нужна твоя помощь. Ты не был плохим. Это был просто несчастный случай. Ты отлично справляешься.

Он мог чувствовать счастье ронто, даря ему маленькую толику одобрения.