Нацепила кепи и тёмные очки.

— Хреновое настроение. Ну, я тебе поднимала его как могла. Сейчас вытащу Машку из ванной, можем ехать.

Она могла забыть прокладки, дезик или водительские права. Но ребёнка — ни при каких обстоятельствах, «Один дома» и «Один дома — 2» не про неё.

Отвратительные предчувствия начали сбываться уже с первого раунда. Спинкс был не так уж силён, но избрал, или, точнее, Риверс ему велел, абсолютно грамотную тактику против более мощного, но низкорослого спортсмена. Он принял не просто левостороннюю стойку, а вообще развернулся ко мне боком, постоянно выбрасывая джебы, удерживающие на дистанции. В отличие от Стивенсона, державшего левую распрямлённой, этот работал рукой, один из двух десятков джебов доходил-таки до цели, и это были совершенно не символичные пощёчины, а полновесные плюхи, от каждой на миг сбивалась картинка перед глазами.

Я вынужден был непрерывно кружить вокруг него по часовой стрелке, пытаясь зайти с фронта — на дистанцию расстрела его головы и корпуса, оттого каждый раунд пробегал куда больше соперника, а силы не беспредельны. И этот бег по кругу не был безмятежен как вращение Земли вокруг Солнца, меня постоянно поджидала его правая кувалда, ничуть не уступающая по мощи моим ударам.

После пяти раундов, а всего пятнадцать, уже вымотался. Не скажу, что Спинкс свежее и смотрится как только что сорванный огурец в пупырышках, но я первый раз нарвался на оппонента, с которым тупо не знал, что делать.

Привалился спиной к углу, не воспользовавшись табуретом.

— По очкам все раунды — его, — «утешил» меня Марв, кэп-Очевидность.

— Я — панчер. Похрен, сколько пропустил. Вопрос — когда завалю.

— Если завалишь.

— Сам не знаю — когда. Дай попить.

Он сунул мне пластиковую бутылочку с трубкой, я прыснул в рот. Хоть вода перемешалась с кровью, сочившейся из мелких трещинок, капа не всегда спасает, когда прилетает знатно, показалось, что у жидкости есть какой-то странный привкус. Не сделав ни глотка, сплюнул на канвас, тем более пора было совать капу на место и в шестой раз идти навстречу Спинксу, сегодня — реально ни в чём мне не уступающему.

В шестом раунде рефери в первый раз открыл счёт. Мне. На ногах устоял, но но на пару секунд потерял ориентацию. Хорошо, судья нормальный, сразу зафиксировал нокдаун. Дай Спинксу хлопнуть ещё раз — и привет, очнусь в раздевалке.

— Выбросить полотенце? — спросил Марв в перерыве.

Вместо нашатыря, полагающегося после нокдауна, совал ту же бутылочку. Подозрение, что дело нечисто, переросло в уверенность.

Я швырнул её под первый ряд, между ногами Оли и Маши. Дочь как раз сосала газировку.

— Дай!

Она тотчас догадалась и, вскочив, протянула мне её на ринг. Жадно осушил до конца, Машуня оставила совсем немного. По правилам поить боксёра вправе только секундант, но к едреням правила, не знаю, что там мне могли намешать.

— Бокс!

В седьмом раунде я опять поплыл. Судья досчитал до шести, кивнул, но не дал команду продолжать, глядя мне через плечо. Я тоже посмотрел туда и едва не подпрыгнул как ужаленный, Марв занёс руку с полотенцем, чтобы швырнуть его на ринг.

Следующие секунды HBO, наверно, будет раз двадцать повторять в эфире. Я устремился в угол, поймал полотенце в воздухе и влепил Марву такой хук, что он слетел с ринга спиной вперёд, упав на зрителей в первом ряду, оттуда донеслись возмущённые вопли, из другой части зала — смех.

А я, выплюнув капу, орал:

— У боксёра в красном углу смена секунданта! Продолжает Ольга Щеглова!

— Правила такого не предусматривают. Да и баба… — промямлил рефери.

Если бы он был куплен, то остановил бой окончательно, доказывай потом что хочешь. Но, видно, мои доброжелатели решили, что и без подкупа рефери, а это сложно и неоднозначно, вопрос решится с гарантией. Просчитались.

Я не вышел из боя, но продолжал проигрывать. Затылком чувствовал, как бледнеет, истощаясь, мой бедный дракон. Ну, или я — бедный, что уж там.

Ольга только махала полотенцем между раундами. Хорошо, что молчала, не лезла с «тренерскими» советами.

Пятнадцатый раунд. Стою на ногах, но не особо уверенно. Ещё ни одна американская скотинка столько передо мной не продержалась. Теперь сам старался не упасть — просто от истощения.

Но и Спинкс подвыдохся. Тем не менее, примерно за минуту до финального гонга решил поставить победную точку, водрузить вишенку на тортик. Бесхитростно выбросил левый прямой, столько раз приносивший ему очко.

Я успел стукнуть правой в его перчатку, отводя джеб, и чуть пригнулся, сократив дистанцию. Сколько там оставалось в дракоше, пусть слёзы, но уж до конца и до донышка, вложил в левый крюк, в его незащищённую пузяку. За ничтожную долю секунды перед тем, как мой кулак врезался брюхо соперника, увидел летящую мне в пятак его правую, от которой уклониться или защититься на в силах человеческих…

Бам-м-м!

Темнота. Очень слабое ощущение собственного организма.

Ой как хорошо…