— И теперь мне кажется, что это достоинство, а не недостаток. Когда остальные Первые ушли или упокоились с миром, я осталась наблюдать. Паучье тело я выбрала как наказание за свои грехи. Странный подход, да?

— Немного, — согласился Тамэо, грустно ухмыльнувшись.

— Мне казалось, что я недостойна большего, но и умереть боялась. Так и жила, наблюдая за всем из лесов и полей. Пока однажды судьба не свела нас вместе. А дальше…

Миюки посмотрела на Тамэо полным нежности взглядом, но тут же отвернулась и вздохнула.

— Теперь ты снова возненавидишь меня?

— Конечно же нет, — ответил Тамэо, постаравшись вложить в голос всю свою уверенность. — Я уже недавно сказал человеку, что грехи замаливаются поступками, а не словами.

— Я сделаю всё, чтобы снова заслужить твоё доверие…

— Я доверяю тебе и так!

— Эй, голубки! — окликнула их Агнис. — Аж тошнит от вашего сюсюканья! Разворковались тут! Кажется, я уже отдохнула. Двигаем дальше, нам ещё больше полсотни уровней пройти! Пока что хватит с меня рассказов о внешних мирах. Голова начинает пухнуть!

Друзья вновь ступили на лестницы, чтобы спуститься ниже. Даже для Тамэо, привычного к комнатам Башни, было удивительно видеть столь глубокие уровни. А Агнис так и вовсе была в восторге, даже усталость, казалось, для неё вдруг стала не помехой.

Минуло ещё четыре десятка этажей, постепенно вокруг стало жарко, но пот проступал не только от бесконечной беготни.

— Мы уже рядом со Срединным миром, — пояснила Миюки. — Здесь энергия Света уравновешивается магией Тьмы. Как только мы покинем Башню — будьте готовы ко всему.

— Странно, — хмыкнула Агнис, посмотрев на свои руки. — А я здесь чувствую себя намного лучше, чем в королевстве. Даже тяжести в ногах больше нет. Будто проспала трое суток, вкусно поела мяса с кровью, а потом запила всё бутылочкой дорогого вина!

— Видимо, это от того, что ты дитя двух миров, полукровка, — высказала предположение Миюки, опёршись о стену рукой, самой голубоглазой малышке становилось хуже с каждым новым шагом, словно росло какое-то невидимое давление сверху.

— Эй! Вот только давай без оскорблений, а то укушу!

— Я не пытаюсь тебя обидеть, — протянула Миюки, словно извиняясь. — Просто так устроено твоё тело. Тебе будет плохо в Верхнем и Нижнем мирах, а в Срединном ты словно рыба в воде.

— Вот как? — заулыбалась Агнис. — Приятно, что хоть где-то мне рады.

— Это вряд ли, — вступил в разговор Тамэо, его дыхание было тяжёлым. — Дед говорил, что в Срединном мире повсюду обитают ужасающие монстры, каких в Аноре не встретить. Думаю, они не откажутся закусить даже нашей вампиршей.

— Ох! Всё же я кого-то укушу! — пригрозила Агнис, а после ущипнула друга за бок, тот аж взвыл от неожиданности. — Вот, а я обещала! Но что Калтас забыл в Срединном мире? На войны он мог бы насмотреться и наверху!

— Если Калтас собирается разрушить миры, то лучшего места ему не найти. Середина Башни наиболее уязвима для атаки, там находится её сердце, — пояснила Миюки, оглядев окружающие стены.

— Думаешь, он решит обрушить Башню?

— Постарается разделить её надвое. Тогда поток энергии иссякнет, и все три мира сами по себе постепенно обратятся в ничто. Думаю, в этом его план. По крайней мере, так говорит мой опыт архитектора.

— Да, вы те ещё занозы в заднице! — хмыкнула Агнис, а после указала тоненьким пальцем вперёд. — Вот, кажется, уже и выход. Все готовы? Лично мне уже не терпится увидеть Срединный мир собственными глазами!

Алая чародейка аж затопала от предвкушения, в то время как её друзья обливались седьмым потом. Всё-таки магическая аура этого места напрочь высасывала все силы. Не зря так глубоко забирались лишь опытные Искатели.

Дорогу перекрыли высокие врата. Вместо привычных створок здесь было синее сияние портала.

— Готовы? — ещё раз спросил Тамэо.

Агнис и Миюки кивнули.

Портал перенёс друзей в тёмное место. Здесь повсюду росли длинные кристаллы, излучающие мягкий свет. В тёмном небе ходили огромные тучи, изрыгающие молнии, однако раскатов грома слышно не было.

— Темновато, — прокомментировал Тамэо, а после его вдруг вырвало.

— В Срединном мире всегда ночь, здесь нет «солнца», — ответила Миюки, борясь с тошнотой, но всё же проиграв ей и склонившись над землёй.

Агнис взирала на них свысока. Её самочувствие было превосходным, словно она впервые ощутила себя по-настоящему живой. Срединный мир даровал ей огромную силу и… хорошее настроение.

— Слабаки, — фыркнула алая чародейка. — Закончили уже?

— Надеюсь, — ответил Тамэо, вытерев рот. — Нас забросило далеко от Башни, как нам вообще найти здесь Калтаса?