Правда, конечно, ещё неофициальный… пока, что. Но всего пару декад пройдёт, и нас поведут в храм, а потом на приём в императорский дворец. Надо мне уже заявлять свои права на герцогство, а Стани на главенство в клане бабули. Бабушка, как раз сейчас подготавливает почву для этого мероприятия. Постоянно идут у неё какие-то переговоры. С кем-то встречается, международную обстановку обсуждают и по ходу договариваются о взаимодействии родов и кланов, когда к власти в её клане придёт новый глава.

Я же, сам большее время пропадаю в подземельях. Есть тут, где развернуться. В этом мне помогает Улас. Иногда сопровождает Тил, но обычно находит время на прогулки под землёй сама Азель со своим ненаглядным мужем, оставляя своё подросшее чадо с многочисленными няньками…

Ираклия отправил, под охраной сильного отряда, в Султанат. Нужно было некоторые вопросы решить, да и узнать, как дела в клане, в свете усмирения зарвавшихся основных отступников. Очень мне хотелось узнать, как был проведён штурм главного острова мятежников и, как развивались события на острове потом после того, как наша эскадра оттуда ушла в дальнее путешествие.

Тил же мотался к Николасу. У него кочевники в качестве сопровождающих были. Недавно вернулся, кстати. Новостей хватает, как хороших, так и не очень. Из хороших… — подвижки появились в изготовлении первых пробных артефактов от дедушки Хасана. Плохая новость… — пробовали их устанавливать пленённым диким личам. Увы, пока что все мрут, как мухи от их использования. В общем, работа идёт…

Из моего герцогства с периодичностью раз в декаду приходят письма отчёты от моего наместника с кораблями, о состоянии дел. Дедушка Хе скоро станет отцом. Просил разрешение на заключение брака с одной, мне знакомой, ушастой.

Аксель прозрачно намекает на то, что тоже бы не отказался от подобной супруги. С мамой на эту тему разговаривали, пока что думает она кого из двух оставшихся у неё в услужении Дроу передать, в качестве возможной претендентки на руку и сердце старого мага. Боевые действия практически прекратились на всем периметре границ герцогства. Количество желающих почесать об нас свои отросшие коготки резко сократилось. Всё потому, что эти когти вырывает дедушка Хе несчастным, вместе с руками и лапами.

Капитан Хел, теперь уже целый граф недавно в столице у мамы в гостях был, вместе со своей женой и дочерьми.

Фурор они тут устроили, в местном аристократическом обществе. Ната блистала, Хел решал вопросы безопасности графства, а девочек все кому не лень, из высшей аристократии империи, ранга герцога и принца, предлагали ввести в состав фрейлин. Чего уж там, даже его Высочество, наследник, изъявил желание иметь в своей свите этих малышек.

Понятно, ничего никто конкретно на эти предложения не ответил, но интерес к детям Наты и к ней самой, возрос необычайно. Бедный Хел, сильно достаётся ему с такой непростой супругой…

Весь этот год, что не говори, выдался спокойным. Я занимался, чем хотел. Долгих путешествий не совершал. По подземельям бродил, отдыхая, а не делал всё возможное, чтобы выжить. Как-то выжить. Я просто отдыхал, бродя по позёмным лабиринтам, составляли с друзьями карту ближайших ходов, отыскивали секретные входы в катакомбы нижних ярусов. И такие тут имеются в наличии. Было весело и не скучно.

В школе на уроках не выделялись. Отвечали, как все, особо не выставляя на показ свои знания и практические магические навыки. А то, что мы выпускные экзамены сдадим, никто даже не сомневался…

Боевыми навыками занимались в среде своих воинов. Со Стани продолжили обучение с помощью непростых мечей, подарков от королевы восмилапиков. Успехи есть. Щуп тут, на пару декад в столице появился, и жил у нас в усадьбе. Он-то нас и инспектировал, проверяя наши навыки и успехи в освоении боевого применения длинно-клинкового оружия.

Его вердикт, для нас, был не утешителен… — в целом неплохо, но работать нам ещё и работать над собой, и над своими умениями.

Стани и я понимаем, что в сравнении с самим Щупом, как боевые мечники, мы никто и зовут нас никак.Мы оба для него не противники. Вроде нахватались по вершкам, а вот закрепить успехи в этом деле, увы, времени не хватает, хотя персти «мечников» у каждого из нас есть. Он с нами справится играючи.

Спасти нас может в столкновении с равным по силе с ним бойцом, разве что магия и всё, и то, если до ближнего боя дело не дойдёт. На дистанции такого противника валить, по возможности, надо.

А потому Щуп принял решение, что в следующий раз приедет к нам в сопровождении нашего с побратимом первым рабом. Со слов Щупа, Тэд делает большие успехи в освоении искусства фехтования, и относится к нему именно как к искусству, а не сиюминутной прихоти. Захотел, по фехтовал, захотел, откинул рапиру далеко и надолго. В общем, в скором времени у нас появится личный учитель фехтования, в придачу к магическим учителям, сидящих в наших мечах, и мы с братом этому факту очень были рады.