Лусия не стала задерживаться и поспешила принять предложение. Наверное, опасалась, что я передумаю.

— Скажи... — Паламедея крутанулась на каблуках и воззрилась на меня с интересом. — Почему я о тебе ничего не знаю?

— А должна была? — Я тоже уставилась на птицу.

— Мы с Вернером давно знакомы, — тут же ответила незваная гостья. И вид такой сделала важный, что я с трудом удержалась от усмешки.

Что-то мне подсказывало, что Лусия хочет показаться более значимой и осведомленной в этом вопросе, чем есть на самом деле.

— Он, негодник, скрывал тебя от нас. — Птица попыталась зайти с другого бока.

На что только не пойдешь, чтобы вынюхать про чужие отношения. Жених пока не уплыл, но вот-вот помашет рукой.

— Это решение Вернера. И я с ним согласна. — Я внимательно отслеживала каждую реакцию Лусии. Мои слова ей явно не нравились, но Паламедея упорно сияла как начищенный таз. Делала вид, что все отлично, а она заглянула ко мне исключительно из вежливости.

— Да! Он такой скрытный. Наш Вернер полон тайн, — заявила она.

Это самое «наш» неприятно резануло слух. Лусия выделила слово, словно уже имела право на Райли, а я так, очередное развлечение. Или же между ними действительно что-то было?

— Возможно. — Я пожала плечами, всем своим видом демонстрируя безразличие к ее замечанию. Разговаривать с этой дамочкой надоело.

— Лиора, хочешь, я проведу тебе экскурсию по Одрейну? Уверена, замок тебе понравится.

Наше милейшее общение разрушил сам Вернер. Он постучал, а так как я все еще стояла у двери, то и открыла сразу. Вот же... Так я скоро в швейцара превращусь. Кто там следующий на очереди?

— Заходи, — произнесла я, делая приглашающий жест. И дверцу после мага прикрыла плотненько, чтобы слуги или сама герцогиня не грели уши.

— Что ты здесь делаешь? — поинтересовался Райли, завидев Лусию. — Перепутала комнаты?

От меня не укрылись холодные ноты в голосе Вернера. И что хотите говорите, но стало приятно.

— Вернер, не будь букой. Я пришла подружиться с Лиорой. Уверена, мы с нейнеплохо поладим.

Мне, конечно, все равно, будет ли после нашего визита сюда сам Вернер общаться с родней. А если я играю роль подружки, значит, обойдемся без скандала и лишних колкостей. Иначе кое-кого потом из Квирдека метлой не выпроводишь.

— Дорогой, все в порядке. — Я уцепилась за локоть мага и улыбнулась ему, старательно демонстрируя обожание и что там положено еще. — Твоя родственница просто хотела показать мне замок. Кем лучше вас считать? Почти братом и сестрой?

Возведенная в ранг обычной родни, Лусия поджала губы, будто видела себя совершенно в ином качестве, а я пришла и растоптала ее меркантильные мечты. Что касается самого мага, то Вернер мою игру разгадал. В серых глазах мужчины мелькнула усмешка, словно он находил что-то веселое в моем старании оградить его от рогатой птицы.

— Ладно, оставайтесь тут, а мне пора, — подала голос Лусия. И она почти ушла. Да что там говорить, она обогнула нас с Райли по дуге и направилась к двери. Но едва коснулась деревянной ручки, тут же остановилась. Обернулась, глядя исключительно на меня: — Ну так что, Лиора, пойдешь на прогулку по замку? Обещаю, соскучиться не дам.

— Почему бы и нет, — пожала я плечами, при этом продолжая цепляться за локоть Вернера.

Сейчас маг прижал мою руку к себе теснее, словно считал, что я могу прямо сейчас рвануть вслед за Лусией. Или же что именно так мы больше похожи на пару. На мой взгляд, очень странную, потому что маг и ведьма — это перебор.

— Вот и отлично! Отправимся сразу после обеда, — нарочито бодро сообщила Паламедея и, покачивая бедрами, неспешно вышла.

Я попыталась отцепиться от Вернера, однако моя рука была немедленно поймана и возвращена обратно. То есть на локоть лорда.

— Зачем тебе это? — поинтересовался Райли, глядя на меня сверху вниз.

— Жалко?

— Нет. Но ты же понимаешь, что Лусия будет провоцировать. Лиора… Кстати, как тебя звали в детстве?

— Оса, — без запинки ответила и поняла, что могла этого не делать.

— Жалила? — удивился Райли.

— Я младшая, — пояснила Вернеру, словно он был способен хоть что-то понять из жизни юной ведьмочки. — Если не хочешь, чтобы тебя все время обижали, научись давать сдачи.

— Чувствую, что нападавшие жалели о своем поступке, — сделал вывод маг, все еще продолжая разглядывать меня, но теперь уже с более пристальным интересом, если такое возможно.

— Не всегда. Но чем старше я становилась, тем меньше проигрывала, — ответила совершенно искренне.

Со временем справиться с сестрами удавалось все лучше и лучше. К слову сказать, некоторые заклятия я брала из бабулиных книг, которые она держала исключительно в своей комнате. Когда-то я считала себя ловкой, сумевшей пробраться в логово опытной белой ведьмы. Сейчас же думаю, что так Элдреда поощряла мое рвение к знаниям, нарочно опутывая замок заклятием, которое с каждым годом все усложнялось. Что поделать, наша общая библиотека не могла насытить любопытного ребенка.