— Но мне всё ещё нужен твой развод, — услышала она жаркий шёпот. Когда Алекс с усилием отстранил её от себя, Полина еле сдержала стон разочарования. Это было слишком жестоко.

— Ты сказал, что ты — мой… — выдохнула она обижено.

— Да, — ответил Алекс, послав ей дразнящую улыбку. — Но я хочу, чтобы всё было правильно.

Полина стиснула зубы, испытывая неловкость и смущение. Спорить на такую тему ей не позволяло воспитание, поэтому она на дрожащих ногах проследовала за Алексом к тротуару. Та парочка, что встретилась им на пути, по-прежнему стояла недалеко у угла дома, и девушка с нескрываемым подозрением покосилась на Алекса, когда они прошли мимо.

— Я же говорил, это просто любители потрахаться на природе… А ты их спугнула, — раздалось рассерженное бурчание за спиной.

Шагающий рядом Алекс тихо рассмеялся, и к смущению Полины добавилось чувство стыда. Из них двоих за маньяка приняли именно Алекса, однако на самом деле всё было с точностью до наоборот.

Следующее утро началось совсем сумбурно. Полину разбудил телефонный звонок, который она сначала приняла за мошенническое предложение услуг.

— Доброе утро, клиника «Волшебная косметология», — прозвучал торопливый женский голос, — ой, то есть… Полина, это Алла. Я звоню по поводу работы.

Ей потребовалось совершить почти титаническое мыслительное усилие, чтобы сообразить, о чём идёт речь. Полина успела напрочь забыть и том, что почти устроилась на работу к Эльвире Филипповне и о том, что оставляла администратору клиники свой номер телефона.

— Да, я слушаю, — отозвалась Полина излишне бодро. Ей ужасно не хотелось, чтобы её собеседница поняла, что ещё минуту назад Полина спала беспробудным сном.

— Простите, что так рано беспокою. Я хотела узнать, стоит ли нам ждать вас на пробный рабочий день.

— Э-э, у меня сейчас небольшие… семейные неурядицы, — неловко произнесла Полина, пытаясь свободной рукой протереть глаза. — Можно мне немного подумать?

— Конечно! — в голосе девушки отчётливо прозвучало облегчение. — Если всё же надумаете — приезжайте сегодня или завтра в нашу клинику! У меня оба дня по графику рабочие.

Поблагодарив Аллу, Полина обессиленно уронила телефон рядом с подушкой и потянулась к лежащему на прикроватной тумбе градуснику. Она продолжала отслеживать свою температуру, чтобы понять, как её организм справляется с последствиями проклятья Максима. Накануне вечером опять звонила Светлана Юрьевна и даже передавала привет от самого Максима, однако Полина сделала вид, что не поняла этого прозрачного намёка. После разговора со своей матерью она твёрдо решила, что на первое место будет ставить собственное здоровье, а, поскольку контролировать свои действия под влиянием зова ведьмовских способностей пока не получалось, Полина решила избегать столкновения с проклятьем. По крайней мере, пока полностью не окрепнет.

Градусник тонко запищал, и едва она увидела цифры — 36,9 — на подушке вновь завибрировал телефон.

— Полин, не разбудил? — раздался нетерпеливый голос Алекса. — Как ты сегодня себя чувствуешь?

— Почти как новенькая. А что?

— Отлично. Я связался со Стефаном, и он согласился помочь с обучением. Когда ты сегодня свободна?

В ответ Полина едва не застонала. Алекс сообщил ей эту новость с искренним воодушевлением, однако она этого воодушевления не разделяла. Полина была на сто процентов уверена, что после абсолютно провального знакомства, экзорцист ни за что не согласиться видеться с ней снова, и сейчас искренне недоумевала, почему причины для отказа приходится придумывать ей. Учиться у человека, который с первой минуты отнёсся к ней максимально враждебно, Полина точно не собиралась.

— Сегодня я занята, — сказала она натянуто, кутаясь в одеяло от охватившего её «лживого озноба». Разозлившись на собственный дар за то, что он так беспощаден к ней, Полина добавила кусочек правды к своему ответу: — Я собиралась выйти на пробный рабочий день…

— Ты уверенна? Может, сейчас не стоит брать на себя новые обязательства? Если проблема в деньгах, то я…

— Не в деньгах, — оборвала она его.

И к счастью для Полины, это была правда. Она отказывалась не из-за того, что отложенные средства начали подходить к концу (хотя они начали). Ей просто не хотелось пересекаться со Стефаном снова. Тяжело вздохнув, Полина поднялась с кровати и отправилась умываться.

Алла встретила её очень радушно и буквально с порога провела быструю экскурсию по зданию «Волшебной косметологии»: показала комнату отдыха персонала, кухню и большинство кабинетов (названия процедур, которые девушка упоминала вскользь, заставляли Полину впадать в панику, однако она отважно держала невозмутимую мину). Но когда Алла начала оформлять первых клиентов, выдержка Полины дала трещину — глядя на огромное количество бумаг, выползающих из принтера, ей вдруг нестерпимо захотелось домой. И с чего она вообще взяла, что после стольких лет самого элементарного физического труда, сможет стать специалистом, который разбирается в сфере красоты и здоровья. Всё казалось ей слишком запутанным, сложным, и абсолютно неприподъёмным.

От знакомств с другими сотрудниками у Полины моментально начала кружиться голова, и Алла, будто почуяв это, увела её к кофемашине в глубине зала.

— Не беспокойся, если пока не сможешь запомнить кого-то, — говорила она под мерное жужжание кофейного аппарата, перемалывающего зёрна. — Здесь никто не ждёт, что ты с первого дня будешь профессионалом.

— Я вообще сомневаюсь, что смогу им стать, — отозвалась Полина, обхватывая себя руками. — Честно говоря, до сих пор не могу понять, почему Эльвира Филипповна так вцепилась в эту идею…