Мона не подвела и рано утром принесла мне газету.

– Только, барышня не обессудьте, до завтрака вернуть надо будет, - предупредила она. – Хозяин завсегда любит новости за столом почитать.

– Спасибо, Мона, что бы я без тебя делала!

От такой нехитрой похвалы щёки девушки покрылись румянцем, видать не часто её похвалами-то балуют.

– Так вы, барышня, завсегда нам, простым людям, помогали, отчего и вам не помочь!

Тогда я не совсем поняла, о чём речь, лишь позже узнала: после того, как отец Мари в конец разорился, девушке пришлось самой и готовить, и убираться, и многое ещё чего. А когда Бланка стала попрекать золовку куском хлеба, Мари принялась помогать по дому, работая наравне со слугами.

Когда Мона ушла я, взяв в руки сложенный вдвое газетный листок, первым делом посмотрела на дату, а затем на название города. Эх, жаль, под рукой нет карандаша и листа бумаги, пришлось заучивать наизусть.

Потом я бегло просмотрела заголовки статей, самые интересные из них даже успела прочитать.

«На улице Парковой столкнулись две кареты. Барон Д оставил своё многочисленное семейство и укатил на воды с юной любовницей. Возле центрального рынка подрались два извозчика. Господин Р приобрёл чудесную пару рысаков редкого окраса. В Малахитовом театре состоялся анонс пьесы «Эта сладкая горькая любовь», актриса М блистала в главной роли куртизанки.»

И так далее, и тому подобное.

Один из разворотов газеты пестрел многочисленными объявлениями. Ателье «Жасмин» сообщало о завозе партии иноземного шёлка. На набережной открылась новая чайная. Госпожа З предлагала услуги компаньонки для пожилой леди. В дом господина Сент-Олер требуется горничная.

Стоп! Перед глазами мелькнуло знакомое имя. Я ещё раз внимательно перечитала объявление о найме прислуги и сразу же вспомнила, о чём совсем недавно рассказывала Мона. Если до этого у меня проскальзывала мысль, что слухи несколько преувеличены, то сейчас я получила им некое косвенное подтверждение. А ведь до встречи с потенциальным женихом оставалось всего два дня!

В комнату заглянула Мона.

– Барышня, вы так и не умылись! Вода совсем остыла!

– Зачиталась, - я виновато улыбнулась.

– Давайте-ка сюда эту газету да приводите себя в порядок, господа уже за стол садятся, скоро и вам завтрак принесу.

Горничная, аккуратно свернув газетные листы, спрятала их в карман передника, после чего кивнула в сторону ширмы.

– Умываться!

– Хорошо, хорошо, - вздохнула я, - уже иду!

Вода действительно уже остыла. Умывшись, сняла ночную сорочку и протёрла тело влажной тряпочкой. Привычную ванну, конечно, не заменить, но хоть так немного освежиться.

В оставшейся воде простирнула нижнее бельё и повесила на ширму – сушиться. Затем достала из шкафа первое попавшееся платье, под которое полагалось ещё надеть тонкую нательную рубашку. С непривычки долго возилась с десятком крошечных пуговок на груди. Радовало, что хотя бы обошлось без корсетов.

На комоде лежала щётка для волос, вот тут меня ждало настоящее испытание. Расчесать длинные локоны оказалось не так-то просто, тем более за два дня болезни у меня на голове образовалось настоящее воронье гнездо. Я шипела рассерженной кошкой, пытаясь распутать очередной колтун, когда дверь отворилась и, в комнате, пятясь задом, появилась Мона.

– Да вы так себе все волосы выдерете! – поставив поднос с завтраком на стол и отобрав расчёску, она быстро привела мою шевелюру в порядок.

Пока Мона заплетала мне косу, мы успели немного поболтать. Из самого важного я узнала, что всё семейство собирается отбыть из дома. Бланка хотела прогуляться по магазинам, чтобы подготовиться к визиту гостей. Видать ей не терпелось поскорей сбыть меня с рук.

– Мона, скажешь, когда они уедут? Хочу немного подышать воздухом.

Горничная согласно закивала и, посетовав, что не может ещё со мной поболтать, пошла одевать хозяйку.

Вскоре из окна я могла наблюдать, как всё семейство вышло из дома, направляясь к ожидавшему их за воротами экипажу. У меня появилось совсем немного времени, чтобы осмотреться.

Мона предупредила, что будет чистить серебро на кухне и если мне что-то понадобиться я смогу найти её там. Это было мне только на руку, я смогла без лишних глаз прогуляться по дому, который оказался не таким уж и большим.

Помимо гостиной с ведущей на второй этаж лестницей, внизу располагалась столовая, кухня, а ещё моя спальня, в которой раньше был будуар хозяйки. Кажется, Бланка невзлюбила меня ещё потому, что я заняла её комнату для посиделок с подружками.

Второй этаж полностью принадлежал хозяевам. Там находились хозяйские покои, кабинет и две детские.

Узенькая лестница вела на чердак, именно тут была мастерская брата. Я заглянула внутрь, а потом не удержавшись вошла. Здесь пахло свежим деревом, а весь пол был засыпан стружками. На столе лежало несколько деревянных заготовок. Рядом стояли готовые изделия. Удивительно, но своё свободное Рауль посвящал резке по дереву! Я вспомнила, что у меня на комоде стояло две похожие фигурки.

Тихонько прикрыв за собой дверь, я вернулась на первый этаж. В доме царила полная тишина. Решившись, открыла входную дверь и вышла на улицу.