Так мы с генералом и сверлили друг друга взглядами. Пауза явно затянулась, но уж я точно не собирался начинать беседу первым. И его долгий взгляд меня нисколько не смущал — не на того нарвался.

— Итак, — наконец спросил он, — Алексей, тебе случаем не доводилось слышать имя Алексиус? А если точнее — архимаг Алексиус? — спросил он, глядя мне прямо в глаза.

— Допустим, — ответил я. — Мало ли архимагов развелось на белом свете.

— Приемлемый ответ, — кивнул Лупицкий. — А что касаемо ученика этого самого архимага — Максимуса, самого настоящего архидемона, об этом ты что-нибудь слышал?

— Кое-что слышал, — в тон генералу ответил я.

— И что же ты слышал?

— Что он едва не разрушил всю академию, — хмыкнул я.

Одно радовало, что он еще не успел поговорить с Афанасьевым, иначе тот рассказал бы генералу про этого Максимуса и наши с ним взаимоотношения.

— Ладно, давай не будем ходить вокруг да около. Я общался с этим самым Максимусом, вернее, сначала мы с ним долго бились, а потом уже приступили к переговорам.

— Все по классике, — хмыкнул я, не сводя глаз с директора.

— И он мне рассказал интересную историю, что он из другого мира, что оказался здесь, потому что погнался за своим учителем, неким архимагом Алексиусом.

Произнеся это, он вперился взглядом в меня, так, будто ожидал прочитать все мысли на моем лице. Я даже бровью не повел.

— Его проблемы, — пожал я плечами.

— Так вот, он говорит, что этот самый его учитель, архимаг Алексиус, переродился в другом теле и является неким бароном Брониным, которым ты назвался. Это совпадение?

Можно, конечно, сейчас выиграть время и солгать, но не люблю я ложь. Особенно когда на этой лжи меня ловят. К тому же она и так раскроется очень скоро, когда Лупицкий пообщается с Афанасьевым. А это может случиться в любую минуту.

— Господин генерал, — отбросив лишнее, спросил я, — могу я к вам обратиться не как к должностному лицу, а как к человеку, или как к мужчине?

Лупицкий удивленно поднял брови.

— Вообще-то, если уж по-честному, я специально завёл этот разговор наедине, чтобы мы могли поговорить как мужчина с мужчиной, — немного подумав, ответил он. — Поэтому это будет предпочтительно.

— Тогда позвольте задать вопрос: От Максимуса за километр воняло адскими эманациями и демонской сущностью. Но это понятно — он заключил контракт с дьяволом, да ещё и согласился поместить себя в тело архидемона. Но вот один вопрос мне покоя не даёт: от вас я чувствую те же самые эманации. И, признаюсь честно, этот факт не позволяет мне отвечать прямо на ваши вопросы.

— Чувствуешь демонические эманации? — переспросил Лупицкий, хотя вопрос был явно риторический. Он прислушался к себе. — Я ничего не чувствую. Это любопытно. Каким именно образом ты их чувствуешь? — спросил он.

— Я ещё не изучал природу этих эманаций, — уклончиво ответил я. — Не было времени, как вы понимаете. Однако природа излучения явно демоническая.

Он помолчал, будто решая, что мне стоит говорить, а что нет. Затем смерил меня взглядом.

— Максимус сказал, что в теле, которое дал ему дьявол, скрываются некие демонические паразиты. Что это за паразиты, он сам не знает. Да и я тоже.

Я едва подавил желание расплыться в улыбке. Максимус надеялся обмануть весь свет, вот только обманывается сам на каждом шагу.

— Но когда мы с ним бились, — продолжил Лупицкий, — он пообещал этим паразитам мою душу. Но я смог себя оградить. Не позволил им пленить разум. И помог этому Максимусу более надёжно оградиться. Однако, судя по твоим словам, так просто от них избавиться мне не удалось, и одна из этих тварей всё же присосалась ко мне. Или несколько тварей. Это правда, — он взглянул мне в глаза. — Мне скрывать нечего.

— А позвольте тогда ещё один нескромный вопрос? — невинно продолжил я.

— Задавай уж, раз мы начали общаться, — пожал плечами генерал.

— Вы с демонами или дьяволами контракт заключали? — спросил я напрямик, следя за каждым движением Лупицкого.

С одной стороны, человек его уровня обязан быть сдержан и не позволит себе излишних эмоций, но контракты с демонами и дьяволами накладывают свои отпечатки и влекут за собой неожиданные последствия.

— Контракт с демоном или дьяволом я не заключал, однако есть две договорённости с одним молодым человеком в теле архидемона, — хитро посмотрел он на меня.

— Так раскроете ли вы подробности этой договорённости? — спросил я.