Идя по улице, я невольно морщусь от какофонии звуков, обрушивающихся на меня со всех сторон. Восприятие стража, конечно, полезная способность, но к ней ещё привыкнуть надо. Такое ощущение, что в мои уши вставили направленные микрофоны и подключили их к аудиосистеме целого стадиона.

Шум двигателей проносящихся ховербайков отдаётся в черепе низким гулом, будто над головой кружит стая разъярённых шмелей. Обрывки разговоров прохожих сливаются в невнятный гомон, из которого то и дело выныривают отдельные фразы:

— … Слыхал, вчера на нижних уровнях Шестёрки устроили знатную заварушку!..

— … Ты представляешь, эта стерва вышла за Нарта! А мне клялась в любви до гроба! Ну я ей, суке, устрою…

— … У Прыткого Моу новая партия гекса, закинься разок — будешь летать неделю!..

Раздражённо встряхиваю головой, пытаясь абстрагироваться от этой ахинеи. Сосредотачиваюсь на мерном шаге своего провожатого, на мягком поскрипывании и звоне его сапог по металлу. Ритмичный звук действует умиротворяюще, помогает не захлебнуться в водовороте чужих голосов.

Постепенно начинаю выхватывать из общего гула отдельные любопытные моменты. Обрывок беседы двух ящеров в потрёпанных доспехах:

— … Как думаешь, что в этот раз будет ждать на Полигоне?

— Не знаю, друг. Может, снова оружие?

Хмурюсь, прокручивая в голове последние слова. «Полигон» — где-то я уже слышал этот термин. Кажется, Танцор как-то упоминал его. В каком контексте? Память, улучшенная Инстинктивной бдительностью, выдаёт точную цитату:

«Любопытный у вас класс. Не знал, что они всё ещё существуют. Стрелки Гилеада. Когда же я в последний раз сталкивался с одним из вас?.. Давно. Слишком давно. Тогда я всё ещё был Квазом. На Атарии. Да. Это было на Атарии в битве за Полигон. Ну и трёпку она мне задала».

Надо будет порасспросить Сильфира подробнее при случае.

Тем временем мы добираемся до ресторана.

— Прошу сюда, — сопровождающий указывает на парадный вход с вычурной вывеской «Звёздная пыль».

Ну надо же, как пафосно. Небось, за один вечер тут спускают годовой бюджет среднего форпоста. И в это вот хлебное местечко меня так настойчиво зазывают… Любопытно. Хотя… У них там и оливье, небось, не делают, так что всё тлен.

Внутри обстановка под стать названию — чёрные стены и полы с мерцающими искорками-звёздами, полупрозрачные колонны, парящие в воздухе столики… Всё вокруг так и вопит — смотри, смотри, мы элита, мы не чета вам, плебеям! Планеты меняются, понты остаются…

За высоченной стойкой метрдотеля дежурит субтильный гуманоид, упакованный в явно дорогую ткань. Кожа у него изумрудно-зелёная, будто свежий газон, а глаза — чёрные, с вертикальными зрачками. Экий огурчик с пупырышками…

— Прошу вас, — кланяется он, растягивая губы в елейной ухмылочке. — Ваш столик уже ждёт. Позвольте проводить…

Пока ксенос ведёт нас к точке назначения, прислушиваюсь к звукам вокруг. Приглушённые разговоры, деликатное позвякивание столовых приборов, шелест одежд. На первый взгляд — ничего особенного. Обычный светский гомон.

Однако сквозь него я различаю и кое-что поинтереснее. Тихий, едва различимый голос за неприметной дверью слева, из-за дистанции кажущийся шёпотом:

— Дегенераты! Я вам что говорил?! Их нужно было только припугнуть, а не крошить в труху!

Любопытно. Уж не связано ли это с тем, что обсуждали на улице. Какой-то громкой акцией Пакта, устроенной днём раньше.

А чуть дальше — встревоженный бубнёж официанта на кухне:

— … Ты слышал, кто сегодня в третьем кабинете? Сам Эстелин! Он же никогда не появляется! Не к добру это, ох не к добру…

Пока обдумываю услышанное, метрдотель подводит нас к массивной двери из тёмного дерева на втором этаже. Тихо шуршит уходящая в невидимый зазор створка, и я шагаю внутрь.

В комнате действительно холодно. Причём настолько, что кажется, кто-то забыл выключить портал, открытый прямиком в Арктику. В кресле у дальней стены посреди неприкрытой роскоши восседает антропоморфный ксенос. Сизая кожа и крупные черты лица, особенно мясистый нос с горбинкой. Бесцветные глаза залегают в глубоких провалах, окрашенных тёмным, словно чужак, как и я, страдает от жёсткого недосыпа. Голова совершенно лысая, покрытая тонкой коркой чистого льда, сбегающего вниз по щеке. Рассеянный взгляд устремлён на бокал с лазурной жидкостью, которая, увы, смёрзлась намертво.

Его доспех, щедро украшенный инеистыми узорами, несколько диссонирует с обстановкой. Похоже, кто-то отдаёт предпочтение надёжной броне, а не броским костюмам.

Эстелин «Сердце Льда» Ташал

Вид:???

Класс:???

Редкость:???

Способности:???,???,???

???