— Всё чисто, господин Ариус, никого не обнаружено, — доложили стражник.

— Я так и думал, — отозвался маг, он сильно говорил на нос, голос его был неприятным и тягучим.

Когда Ариус и стража вернулись на территорию особняка, Ленд отыскал притаившегося Миргона. Молодые люди сбросили полог невидимости, быстро начертали на теле необходимые аксельванты, их ауры замерцали и переменились. Теперь можно было смело идти в особняк, магическая защита больше не представляла для них опасности.

Злат почувствовал, что охотник пришёл в себя, биение жизни стало более интенсивным, мужчина прямо светился, излучая энергию. Такие перемены не могли пройти мимо чуткого глаза золотого дракона. Однако пленник продолжал делать вид, что пребывает в беспамятстве.

— Я рад, что ты, наконец, очнулся, охотник, — доброжелательно проговорил Злат, внимательно разглядывая мужчину.

Веки пленника затрепетали, глаза резко распахнулись, он дёрнулся всем телом и попытался выпрямиться, но путы не позволили ему этого сделать.

— Золотой дракон, — прохрипел королевский охотник и закашлялся, его лицо приняло воинственное выражение, которое тотчас сменилось удивлением.

— Меня зовут Злат, и ты вторгся в моё жилище без приглашения и напал на моих гостей? Зачем ты это сделал? — золотой дракон взял стул, поставил его напротив пленника и сел.

— Мерзость, — королевский охотник попытался сплюнуть, но у него ничего не вышло, во рту совсем пересохло. На лице отразилась гримаса отвращения.

— Ты не прав, но я не стану переубеждать тебя в этом, — ответил Злат, заглядывая пленнику в глаза. — Ты хочешь пить, я сейчас принесу.

Дракон поднялся, налил в большую глиняную кружку воду из кувшина и помог пленнику напиться. Охотник жадно припал к воде, он фыркал, захлёбывался, но продолжал пить, делая большие глотки. Когда мужчина утолил жажду, Злат поставил кружку на столик и опять уселся на стул напротив пленника.

— Скажи мне, зачем вы нарушили мой покой и без приглашения вошли в мой дом? — повторил он свой вопрос.

— Эта пещера пустовала несколько лет, мы не знали, что в ней кто-то по-прежнему живёт, — ответил охотник, глаза его бегали из стороны в сторону.

— Значит, вы уже входили в мой дом, пока я отсутствовал, зачем? — продолжал допытываться дракон, лицо его оставалось спокойным, а поза расслабленной.

— Я не обязан отвечать! — огрызнулся пленник. — Вы не имеете права меня удерживать, я слуга Его Величества!

— Имею, с каких пор отменили неприкосновенность золотых драконов? Король больше не нуждается в благодати и дарах Матери Жизни? — с улыбкой на устах спросил Злат.

— Нет… я… — охотник замолчал, кусая губы. Теперь он пристыженно смотрел в пол, не зная, как поступить.

— Я знаю, что ты давал клятву, служить верой и правдой своему королю, но я прошу тебя подумать, принесёшь ли ты ему пользу, если другим золотым драконам станет известно о вашем вторжении, и они откажутся проявлять благосклонность, отвернуться от Его Величества. Если ты мне честно всё расскажешь, я обещаю, мои братья не узнают о случившемся, — сказал Злат.

— Они меня убьют, те, кому вы помогаете? — охотник поднял голову и посмотрел дракону прямо в глаза.

— Нет, мы тебя отпустим, я не позволю причинить тебе вред, — дракон выдержал взгляд охотника.

— Хорошо, — пленник тяжело вздохнул. — Мы давно приглядывали за этой пещерой, знали, о вашем знакомстве с печально известным преступником — зелёным драконом. После исчезновения города с несколькими магами и небольшим отрядом Его Величества, сюда приходили из совета, но никого не обнаружили. Вас долго разыскивали, хотели допросить, но потерпели неудачу. Другие золотые драконы не знали, где вы, и даже какое-то время помогали с поисками. В конце концов, все решили, что вы были в том городе и тоже исчезли… — пленник замолчал, переводя дыхание.

— Что же теперь изменилось? Почему вы здесь? — поинтересовался Злат, его начинало мучить беспокойство, но дракон старался не подавать вида.

— Он что-то почувствовал и попросил проверить, — лицо охотника приобрело странное выражение. Что это страх? Осуждение? Пренебрежение?

— О ком ты говоришь? Кто так беспокоит тебя? — дракон наклонился ближе.

— Так заметно, да? — охотник неожиданно усмехнулся. — От вас золотых ничего не скроешь. Я говорю о новом советнике короля, этом маге выскочке — Ренделе Леврасе. И да, я его не люблю, он позволяет высокомерно разговаривать с Его Величеством, командовать королевскими охотниками, расправляться с неугодными людьми. В этом маге совсем нет чести и достоинства, одно высокомерие и подлость.