— И как долго он будет делать ножны?

— Месяц, за это время как раз найдём подходящее задание, — я кивнул.

Показалось, будто Ганс немного выдохнул, — возможность оттянуть поход дочери, его, безусловно, радовала. Хоть время и пролетит быстрее, чем того хотелось.

Каждый день Эмма ходила со мной в гильдию авантюристов и рассматривала доску объявлений. Большинство заданий было на истребления тех или иных монстров, а ещё зачистку торговых трактов. Нашу парочку вряд ли возьмут в команду, так что я сильно не расстраивался и ждал. А вот энтузиазм Эммы потихоньку затухал.

Даже тренировки с такими же начинающими авантюристами перестали восприниматься как праздник. Пару раз она пропустила их, ссылаясь на усталость и больную голову. Ганс немного обрадовался, возможно, Эмма расхочет быть авантюристом до похода.

Буквально через пару дней, как Луис отдал нам заказ, попалось подходящее задание: сопровождение аристократа в его особняк. Дорога была скорее запущенной, чем опасной, и требовались друиды, маги и все, кто сможет очистить её от веток и брёвен. Из-за непопулярности этого пути там никогда не было бандитов, а монстры в этих краях если и попадались, то были слабыми и трусливыми. Идеальное первое задание.

Эмма записалась, нас познакомили с двумя магами и крупным рыцарем и объяснили все нюансы. Платили мало, но обещали питание в пути и частые остановки для отдыха. По прибытии в особняк было разрешено на несколько дней остаться там, полюбоваться красотами и отдохнуть для обратного пути.

Эмма была вне себя от восторга и буквально влетела в таверну. Запинаясь и тараторя, она пересказывала детали Гансу. Тот внимательно слушал, а в конце удовлетворительно кивнул. Задание и правда казалось простым и неопасным. У нас оставалось пару дней на сборы.

За день до отправления в таверне царил хаос. Несмотря на полную загруженность, Ганс успевал поглядывать, как Эмма собирает свою походную котомку. То и дело менял местами вещи, вынимал и складывал обратно маленькую склянку с лёгким лечащим зельем. Эмма тихо ворчала на отца, хотя и сама была взвинчена до предела и не могла сосредоточиться ни на чём.

Их волнение и переживание, как зараза, распространялась в воздухе, и многие посетители таверны заметно нервничали и переглядывались. Я лишь тихонько хохотал про себя, а иногда, глупо улыбаясь, опускал взгляд в столешницу, если натыкался на грозный зырк от Ганса. Он не находил ничего забавного в этих сборах.

Ещё через несколько мгновений он присел рядом со мной и глубоко вздохнул.

– Дети - цветы жизни, - тихо сказал я ему.

– Да иди ты… Своих нет, вот ты и хихикаешь тут, как гниена.

– Ага, заведу пойму. Помню-помню, - мы оба уставились на таверну, где между столами ходила Эмма.

Она очень пыталась работать, но руки мелко дрожали, а голова была забита предвкушением похода, путались кружки с пивом, поднос с тарелками едва не перевернулся на гостя. Маленькое приключение, пусть и простое, пусть без масштабных сражений и славы, но первое и такое долгожданное. Девочка, кажется, смирилась, что все с чего-то начинают, и совершенствовала свои боевые навыки с упорством и чёткостью, которым можно позавидовать.

Больше никаких пропущенных занятий, в спаррингах она не стремилась одолеть соперника, скорее разложить его на косточки и суставы, понять механику движений и предугадать. Такой подход меня знатно удивил, а вот Ганс, кажется, был не в восторге. Его надежда на: «Попробует и разонравится» - таяла. А внутри боролись два чувства. Гордость и страх.

– И всё-таки ты воспитал прекрасную дочь, - я коротко стукнул своей кружкой по лбу Ганса и, улыбнувшись, залпом всё допил.

Он кивнул и вымученно улыбнулся.

– Ей всего лишь шестнадцать.

– Неправильно ты, Ганс, говоришь. Ей уже шестнадцать, пора дать девочке немного свободы, - трактирщик чуть поморщился, но кивнул.

Отправлялись мы после обеда. От зажиточного аристократа другого я и не ожидал. Но вот прибыть к нему полагалось не позже первых петухов. Ганс выглядел так, будто всю ночь не сомкнул глаз. Мрачный, чуть осунувшийся и, кажется, я заметил пару седых волос на его голове. Если он так нервничает сейчас, я даже представлять себе не хочу, что будет, когда Эмма захочет профессионально стать авантюристом.

Несмотря на обещание кормить в пути, Ганс всё равно собрал нам небольшой паёк, состоящий преимущественно из вяленного и сушёного мяса, хлеба, а ещё пару кусочков сыра и овощи. Бутлю с водой я принципиально отказался брать и показал Гансу, как в пути с помощью одной из моих мелодий чищу воду из речек. Его это, кажется, успокоило, и мы сошлись на двух небольших флягах.

К дому аристократа Эмма почти бежала, а я еле поспевал за ней. Небольшой мешочек с точильным камнем и полиролю неприятно бил по пояснице при быстром шаге. И почему я согласился тащить больше вещей?