В общем, проблемы возможного внутреннего конфликта не стояло: пострадавшая гидра и виновная в её травме титаническая сколопендра тихо и мирно разошлись в стороны. Стояла проблема обнаружения удравшего и затаившегося противника, вполне вероятно уже подготавливающего свою лучшую атаку. Здесь мог бы помочь монстр-многоножка с его длинными усиками, обеспечивающими восприятие в самых разных диапазонах. Мог… если бы я сумела пробудить и подчинить его раньше. Увы, если чем-то данная хитиновая гадость особенно выделялась, так это своим воистину несгибаемым упрямством, тупостью и вредностью!

Тар-р-ракан-перер-р-росток!

Пришлось заставить Раух ускориться и под защитой воздушного кокона, усиленного усевшимся сзади Камуи, пролететь в паре десятков метров над предполагаемым местом засады. Всё-таки трёхрог, кажется, не имеет возможности эффективно атаковать высокоуровневых противников издали; а потеря такой ценности, как сердце аномалии, для многих и многих чудовищ виделась участью не лучше смерти. Значит, бой продолжится.

То есть удрать местный хозяин, что ещё не успел получить множество по-настоящему опасных плюх… не то чтобы не может, но вряд ли станет. Безграничный источник природной энергии, весьма благотворной для роста личной силы — это не та ценность, от которой можно отказаться, испугавшись парочки наглых конкурентов. Однако и лезть сразу на двоих опасных противников этот, хех, монстр-феодал (владетель местной аномалии, как-никак), который оказался заметно умнее, чем я ожидала, вероятно, опасается.

Если он настолько сообразителен, как я предполагаю, то сейчас ему бы выждать, пока вторженцы передерутся — или, на худой конец, разойдутся по разным концам распаханной долинки. И вот тогда он непременно выпустит на волю свою подготавливаемую в относительной безопасности атаку повышенной убойности.

И точно! Не успела я завершить первую спираль, как смогла заметить выделяющуюся даже сквозь толщу камня мощную энергетику демонического зверя S-ранга, который действительно что-то готовил. Плохо. Надо бы достать его раньше, чем он закончит. Только вот я не думала, что теперь, когда враг напряжён и готов к атаке, его получится легко выковырять. Лучше предоставить возможность и стимул отвлечься от готовящейся пакости и вылезти самому.

Короткий мысленный приказ — и Печенька, в разум которой транслировалось местоположение затаившегося трёхрога, стала осторожно и относительно неторопливо (учитывая ускорение, разумеется) приближаться к крупному кратеру, выбитому сброшенным с неба Хрустиком в самом начале. Якобы для того, чтобы завладеть сердцем аномалии. Я же хорошенько сконцентрировалась и выдала в сторону противника длинный и мощный импульс ревности, злости и неистовой жажды обладания.

Как бы я ни напрягалась и ни изгалялась в попытках предельно сконцентрировать воздействие, но на таком расстоянии, да через толщу камня до цели дошёл, дай боги вкусняшек, процент. Но даже это лучше, чем ничего: хотя бы так поучаствую в сражении.

Гидра, чья шея уже перестала кровить и начала очень неспешно — но вполне заметно для глаза — отрастать, настороженно поводя оставшимися головами, в обычном темпе, без перехода на бег, двигалась к краю кратера. Хрустик, разбрасывая в стороны тяжёлые глыбы, усиленно рыл камень, якобы стремясь найти спрятавшегося врага.

Поднимались в воздух и медленно, словно в густом меду, падали каменные осколки. Подрагивали всё ещё не успокоившиеся после удара горы. Начали своё почти незаметное для глаза движение стронутые с места пласты снега, суля превратиться в полноценные лавины.

Где-то вдалеке разбегались в разные стороны монстры, охваченные паникой, гонимые прочь от аномалии страхом перед могучим духовным давлением и убийственным намерением сошедшихся в смертельном бою альфа-хищников.

…Вот гидра приблизилась к краю кратера.

Трёхрог перестал создавать свою непонятную технику.

…Вот Печенька ступила за край широкой воронки, начав потихоньку спускаться.

Противник сдвинулся с места, направившись на перехват.

…Шаг, второй, пятый.

Монстр-геомант приближался со всё возрастающей скоростью. Эмпатия доносила до меня всё ярче разгорающийся в нём гнев (ага, не зря я транслировала свой посыл!). Ещё пару мгновений объективного времени — и враг оказался почти под брюхом питомицы.

Предпоследнее мгновение… атака!

Камень под брюхом гидры вздыбился, стремительно превращаясь в шипы, а тот, что под лапами — наоборот, прилип к лапам и резко просел, попытавшись утопить вражеские конечности в породе и, плотно обхватив, обратиться кандалами. В отличие от твердолобого Хрустика, гидра не могла похвастаться прочностью, достойной S-рангового монстра: насыщенные духовной энергией шипы легко пронзили бы свою жертву, лишённую возможности уклониться, а потом и разорвали на части. Да так, что никакая регенерация не поможет!

«Отличная задумка, как для монстра! — мысленно похвалила я противника. — Да и реализация неплоха», — только вот, как бы я его ни хвалила, но неожиданным (как, вероятно, полагал наш рогатый противник) его нападение отнюдь не стало. А потому провалилось... пусть, увы, и не с треском.

Едва таящийся под землёй трёхрог приблизился, я подала питомице сигнал повышенной готовности и, как только камень засверкал накачиваемой в него силой, готовясь обернуться тем, чем прикажет повелитель тверди, Печенька получила команду действовать.