У меня каким-то чудом получилось добраться и до других поселений королевства. В некоторых из них были обнаружены такие же приезжие, как и я. Уж больно выразительным был взгляд местных на них. Тайно понаблюдав за ними, пришёл к выводу, что эти маги тоже искали лабораторию величайшего пугала Земного Края. Чуть позже удалось узнать, что у них тоже нет каких-либо зацепок. Группа шла наобум, веря в свою удачу. И подобно этому отряду были практически все волшебники, что повстречались мне…

“Практически все”, потому что нашлась всё же парочка магов, у которых оказалась древняя карта, которая точно-точно приведет к лаборатории Зерефа. Как выяснилось чуть позже, человек, продавший им эту карту, банально надул. Она вела прямо в пещеру к довольно грозному монстру, похожему на медведя, сидящего долгое время на стероидах. Магам сильно повезло, что они заинтересовали меня. Если бы я тайно не последовал за ними, на двух волшебников в этом мире стало бы меньше.

После трёх недель поисков лаборатории Зерефа я устал тратить своё время и деньги. Скорее всего, какие-то везучие волшебники давно её отыскали и очень хорошо вновь спрятали. В этом мире много разнообразной магии, которая сможет провести даже меня.

Я решил вернуться в Магнолию. Так как уже практически три недели не выполнял S-ки, думал, что гильдия может просесть в рейтинге ниже десятого места. Макаров ничего плохого в этом не видел. Скорее, дело было во мне. Я горел духом соревнования гильдий. Мне было приятно утереть нос огромному количеству волшебников. Это поднимало настроение.

Правда, первым делом до возвращения в гильдию я всё же заглянул к тем, кто дал заказ на устранение Делиоры. Судя по обиженным выражениям лиц, кто-то серьёзно полагал, что забуду забрать свои драгоценные. Подобным образом разочаровывать людей мне тоже нравилось.

Так как магическая аномалия в Исвене, в роли которой выступал буран, вновь набрала полную силу, я решил обойти это королевство широкой дугой. Не хотелось в очередной раз потеряться, если честно. К сожалению, это бедствие было иного мнения. Оно, казалось, шло за мной по пятам. Постоянно заметало мой главный ориентир ¬— железную дорогу. В итоге я на всё плюнул и решил с комфортом прокатиться на поезде. Пусть из-за бури он двигался не так быстро, как должен был в обычное время, но это всяко лучше, чем в очередной раз потеряться и выйти совсем не там. На минуточку, не все королевства на континенте были рады видеть у себя чужих волшебников. Таких нарушителей границ чаще всего пытались заключить под стражу до выяснения того, что маг позабыл у них в стране. А если волшебник во время попытки поимки сбегал, его объявляли в розыск на территории всего королевства. Мне такой способ стать известным был не нужен.

Пока ехал в поезде, даже не смотрел в окно. Меня настолько успели достать местные виды, что от белого цвета чуть ли не становилось плохо. Даже часами не сводить глаз от места напротив было куда лучше для меня, чем просто посмотреть в окно.

Под мерное укачивание поезда и тепло, которое немного меня разморило, я задремал. Очнулся только тогда, когда услышал шуршание перед собой. Лениво открыв глаза, посмотрел на того, кто решил присесть возле меня. Сон сразу же пропал.

— Сегодня я не нарушал никаких законов! — вытянувшись струной, доложил старику передо мной.

— Сегодня? — на его лице возникла ехидная улыбка.

— Кто старое помянет — тому глаз вон! — отчеканил я фразу, которую подслушал когда-то у Макарова. Он в принципе таким же образом отмазывался от Магического Совета. Видел собственными глазами парочку раз. Смотрелось комично. — А за будущего себя я не отвечаю. Вообще, то, что натворит будущий я — исключительно его проблемы, а вот нынешний я точно в этом не виноват, во!

Старик передо мной рассмеялся.

— От тебя так и веет более молодым Макаровым, Макс.

— Он был таким же сильным, красивым, законопослушным магом, как и я? — спросил, улыбаясь.

— Он был сильным, — согласился со мной старик, кивнув, но следующие его слова заставили улыбку на моем лице померкнуть. — И таким же хулиганом, от чьей улыбки маленькие дети могли заплакать. Очень похож на тебя, Макс, очень…

Видя мой недовольный взгляд, старик рассмеялся. Я присел обратно на своё место и скрестил руки на груди. Мужчина решил меня задобрить. Вытащив из своей корзинки сэндвич, он предложил его мне.

— Хочешь?

— Нет, — честно ответил я, но мой более честный желудок издал рёв кита. Всё же посмотрев в окно, спросил у старика: — Тут где-то вблизи есть море? Я слышу китов.

Повернувшись обратно к нему, увидел лишь приподнятую бровь. Забрав сэндвич, скомканно поблагодарил за еду.

Со стариком я знаком уже два года. Периодически с ним пересекался. Он был не последним членом Магического Совета. Звали его Эндебаром. Кроме того, что он занимал пост одного из советников, так ещё и являлся директором магической тюрьмы “Черный голос”. Собственно, благодаря ней мы с ним и познакомились.