Его собеседник думал недолго. Постепенно по его лицу стало расползаться изумленное выражение:

– Аа-а-а…э-э… он же… этот парень, но… ?н же не признался!

– Вот пусть поскорее признается. Советую поторопиться! Я плачу вам деньги, не забывайте!

– И не только деньги…

– Да. Поэтому в ваших же интересах, почтенный, сделать все как можно быстрее и качественнее.

Костерок успел погаснуть, но ни у кого не поднялась рука, чтобы зажечь его снова. Студенты сидели возле кострища понурые и молчаливые. Лилька сердито кусала губы.

Рядом топталась Она. Ее не прогоняли, просто не замечали девушку, как пустое место.

– Неужели вы будете просто так сидеть и молчать?
– взорвалась она, наконец, не выдержав молчания.

– А что тут можно сделать?
– не поднимая головы, ответил Альфред.

– Многое!

– Например?

– Ну… составить какой-нибудь план…

– Сама и составляй. И вообще, шла бы ты отсюда!

– Почему?

– Потому. Посторонним тут делать нечего!

Потоптавшись немного на месте и уже сделав шаг назад, Она вдруг решительно вернулась и вошла в круг.

– Я – не посторонняя! – заявила она. – Я – местная. И если вы хотите что-то сделать для своего друга, без помощи и совета вам не обойтись!

– А ты можешь помочь?
– скривился Альфред.

– Могу. И хочу! – девушка решительно тряхнула головой и подбоченилась. - Можете на меня рассчитывать!

– Почему?

– Я уже сказала – потому, что я ненавижу своего отца, вот почему! И еще… Ну, вообще-то причин несколько, все перечислять – очень долго. Потом как-нибудь расскажу. Я ведь тоже не привыкла доверять каждому встречному-поперечному!

– Я ей не доверяю, - ровным голосом сообщила Лилька.

– Вот как?

Девушки в упор уставились друг на друга.

– У тебя на руках кровь, - медленно, с расстановкой произнесла будущая некромантка.

– Ну и что? Если ты про моего отца, то я никакого отношения к его… работе не имею. Чтобы ты знала, «этим» занимаются исключительно мужчины. Женщины самое большее могут курицу зарубить к обеду.

– Это не курица. У тебя на руках другая кровь, - от тона, каким это было сказано, у парней невольно кровь застыла в жилах.

– Лилька, ты чего?
– удивился Альфред. - Белены объелась?

– В самом деле, ты хватила через край! – поддержал его Янко. – Мы сейчас в таком положении, когда нельзя отказываться ни от какой помощи!

– Вот пусть она вам и помогает… оказаться в соседних с Валькой камерах, – воскликнула Лилька. - Когда окажетесь в тюрьме, не говорите, что я вас не предупреждала. Это моя бабушка была ведуньей, если что! И эти неприятности с нами начались после того, как пропал мой Покровитель!

Сообразив, что проговорилась, Лилька захлопнула рот, но было поздно.

– Покровитель?
– переспросила Она, подавшись вперед. - Какой Покровитель? Первый раз слышу!

– Да так, не бери в голову, - заторопилась девушка. - Ерунда.

– Ерунда? – дочка палача пытливо переводила взгляд с одного парня на другого. – Сейчас важна любая мелочь…

– Но кто ты такая, чтобы мы тебе доверяли?

– Та, кто хочет вам помочь! О каком Покровителе идет речь? – повысила Она голос. - Ну, что мне, клещами из вас каждое слово тянуть?

– ? ты попробуй! Вдруг получится?
– усмехнулась Лилька. – Или сбегай к отцу, проконсультируйся, как правильно допрос вести. ? мы пока, так и быть, тебя тут подождем!

?на огляделась по сторонам, и с изумлением заметила, что ее никто не поддерживает. Видимо, этот Покровитель действительно играет важную роль, раз парни своим молчанием переметнулись на сторону своей подруги!

– Ладно, – девушка попятилась, двигаясь и говоря нарочито медленно, чтобы дать им время одуматься, – вы мне не доверяете… и правильно делаете… Ведуны умеют предсказывать будущее… только бабушка-ведунья – это еще не все. Рано или поздно, вы поймете, что без меня вам не обойтись! А я ещё подумаю, помогать вам или нет!

Угроза подействовала – один из парней, тот темноволосый, который говорил, что Лилька объелась белены, - дернулся, словно хотел ей ответить, но остальные и ухом не повели, и он остался сидеть. Ладно, это мы запомним. А пока действительно придется уйти. Жаль, но ничего не поделаешь.

После ее ухода у кострища какое-то время царила тишина.

– Ушла! – первой выдохнула Лилька. – Даже дышать стало легче!

– ? чего ты на нее накинулась? – тут же подал голос Альфред. - Если бы она действительно могла помочь?