– Что случилось?

– Этот… уф…гад, – Лилька ткнула сковородой в сторону хозяина дома, - обзывается! И угрожает!

– Правда?
– две пары глаз уставились на некроманта.

– Я пошутил, - быстро сказал тот. - Вижу, девушка в печали, дай, думаю, немного подниму ей настроение…Ты же переживала из-за своего Вальтера, не так ли?

Упоминание о юноше подействовало. Лилька прикусила губу и опустила руки.

– Ну вот, – улыбнулся некромант. – Переживаешь, думаешь о нем… Наверное, все бы отдала, лишь бы он опять оказался на свободе…

Девушка кивнула.

– Что и требовалось доказать. Так что успокойтесь, господа студиозусы и возвращайтесь к работе.

Парни нехотя попятились, притворяя за собой дверь. Мэтр Горяка ненадолго выскользнул вслед за ними, но не прошло и четверти часа, как он вернулся, и его улыбка Лильке очень не понравилась.

– Что смотришь?
– поинтересовался мужчина. - Думаешь, что про Вальтера я пошутил?

– Не знаю, - девушка попятилась, пытаясь встать так, чтобы между ними оказался стол.

– А я знаю. Знаю, что в моей власти действительно облегчить участь вашего товарища. Как-никак, и я тоже учился в университете… как раз на последнем моем курсе он и стал университетом. До этого был просто институтом…Да, я ещё все помню, - он тихо отлепился от двери, прошелся по кухне, заложив руки за спину. - Своих однокурсников… своих преподавателей… Помню, как нас натаскивал мастер Май. Он все еще преподает?

– Да.

– ? завкафедрой нежитеведения все ещё магистр Ромнис?

– Нет. Мэтресса Олле.

– Надо же! Значит, не врал, что мы его раньше срока до пенсии доведем. Как вспомню, как мы чудили – ой, - он тихо рассмеялся, и лицо его на миг стало молодым, задорным. - Знаешь, я ведь был заводилой у себя в компании. Как этот, – кивнул в сторону двери, - болтун ваш.

– Альфред Земниц?

– Он самый. Прямо-таки узнаю себя в его годы! Эх, ребята, как я вам завидую! У вас все впереди, у вас еще есть выбор – куда отправиться… ?сть шанс изменить свою жизнь…

?н вздохнул, качая головой. Лилька нутром чуяла, что ей банально заговаривают зубы, но что она могла предпринять?

– ?сли вы так… если вы чувствуете так, как говорите, – промолвила она, – то почему приказали арестовать Вальтера? ?н же ни в чем не виноват, и вы это прекрасно знаете!

– Вальтер не виноват? – вскинулся мэтр Горяка. – Да, Лилия, он не виноват. Но тем не менее должен понести наказание…

– За что?

– Вы, господа студиозусы, оказались не в том месте и не в то время, - тон некроманта неуловимо изменился. - То, что вы вообще приехали сюда, что вы приехали сюда именно в это время, а не, скажем, седмицей позже…И что вообще сунули нос не в свое дело.

– Мы просто практику проходим! При чем тут это?

– А при том! Вы как приехали, так и уедете, а нам тут жить! Вы все испортили!

– Чем? Мы не убивали мастера Финта! – повысила голос Лилька.

– Не убивали? О да, вы его не убили – в общепринятом смысле слова. Но вы самим своим появлением привели его к смерти! Вы нарушили закон равновесия и должны за это поплатиться!

– Я ничего не знаю ни о каком законе равновесия, - огрызнулась Лилька.

– Незнание законов не освобождает от ответственности! Все наши поступки так или иначе связаны между собой. И кое-кто почувствует это на своей шкуре.

Лилька прикусила губу. И что он все твердит о Вальтере, словно нарочно ее растравляя! Девушка невольно зажмурилась, чувствуя, как на глазах вскипают злые слезы.

И почти сразу почувствовала, как ее обнимают мужские руки.

– Ну-ну, не плачь, - раздался ласковый шепот. – Ты же красивая девушка, а от слез портится цвет лица. Возьми себя в руки и улыбнись. Слезами делу не поможешь!

Эти слова были сказаны таким тоном, что у девушки само собой вырвалось:

– А чем поможешь?

– Ну, - мужские руки обняли ее увереннее, - тем, что у вас, девушек, получается лучше всего.

И некромант ее поцеловал.

Этого Лилька стерпеть не могла. Сковородку она выпустила, но вместо этого размахнулась и от души заехала мэтру Горяке кулаком в нос.

Удар получился несильный, но обидный. Некромант отпрянул, а девушка еще и кинулась на него, намереваясь вцепиться в лицо ногтями. Ей удалось оцарапать его щеку прежде, чем мужчина сумел остановить разъяренную девушку, схватив ее запястья одной рукой.