– Вон тамочки их искать надо, - провожавший «господ некромансеров» парень опасливо ткнул в глубину разлома.

– Угу, - выйдя вперед, Вальтер сделал несколько пасcов. Чувства подсказали ему, что впереди и впрямь ощущается что-то странное. – Там что-то есть.

– Только я дальше того… не пойду! – парень опаcливо оглянулся по сторонам.

– Угу. Дальше мы сами.

– Тогда я домой? – парень просительно заглянул в глаза студентам. - Скажу нашим, что да как…

– Сходи. Только возвращайся!

– Чего?
– чуть не завизжал тот.

– Принесешь кое-чего. Нам надо толстую веревку подлиннее, свечи, - Вальтер стал загибать пальцы. – Лопату…

– Черную кошку, - вставил Янко, – и мой вещмешок. В котором книги. Целиком, ничего не доставая. Там снадобья!

– И воды, – добавил Альфред. – Ведро. Колодезной. А лучше родниковой – она чище.

– З-зачем?

– Заразу смывать. Чистота – залог здоровья. Слышал? Не? Темные вы тут люди… Давай дуй за вещами! Сюда принесешь, - парень несколько раз топнул ногой там, где стоял.

Селянин попятился.

– Ага. Я счас. Я мигом! Одна нога тут, другая там…

И, как был, cпиной вперед, кинулся прочь. На первых же шагах налетел на дерево, испуганно заверещал и, развернувшись, помчался прочь так, что только пятки засверкали.

– Уф! – когда вопли их отважного проводника стихли вдали, Альфред сел на склон оврага, спустив ноги вниз и, покопавшись в траве, выудил стебелек земляники. С видимым наслаждением отправил ягодку в рот и зажмурился. - Хорошо-то как! Еще бы бражки…

– Надо было этого не за водой посылать, а за брагой, да?
– Янко пристроился рядом.

– Вы чего?
– Гжесь топтался над ними, как потерянный. - А как же того… ну… мертвяки?

– Так они там, а мы тут, – отмахнулись парни. - Отдыхай пока. работа не волк, в лес не убежит.

– Так и мы вроде в лесу!

– Надо в самом деле подобраться поближе, - Вальтер присел на корточки, сорвал травинку и, щурясь, уставился в ту сторону, где ему чудилось чуждое присутствие. - Заодно прикинем, что да как.

– Ты собираешься работать? – Альфред уже растянулся на солнышке, наслаждаясь теплом и покоем.

– А ты нет?

– Не сейчас. Успеем. Мертвяки днем не активны, так чего горячку-то пороть.

– Селяне, кстати, днем как раз активны. Связь не улавливаешь?

– Ну и что? Что, - парень резко сел, уставился на друга. - Ты хочешь сказать, что люди встречали их… днем?

Вальтер кивнул.

– Но тогда это… Это не нежить! Нежить активна только по ночам!

– Скажи это селянам. Они кого-то видели. Они примерно знают, где этот «кто-то» обитает. И я чувствую присутствие этого «кого-то»…Да и вы тоже.

– Но, – Янко медленно выпрямился, - с пустыми руками…Как мы с ним справимся?

– А мы пока справляться не будем. Только разведаем кое-что и сразу назад. Гжеся оставим тут…

– Это ещё почему?
– мигом возмутился тот.

– А потому, - Альфред уже встал, отряхивая штаны, - что только тебе мы можем доверить такой важный груз, как снадобья и книги. Ты же сильный и можешь унести все за один присест. Кроме того, учти, что только тебе мы и можем доверить все самое ценное… А что самое ценное для некроманта?

– Э-э… Мозги?

– Надежный тыл! И те, кого мы, некроманты, призваны защищать. Например, женщины и дети.

С этими словами он театральным жестом указал на Лильку. Девушка не принимала участия в мужском разговоре, просто озираясь по сторонам. Левиафан, который упрямо тащил за собой коровий мосол, сидел у ее ног и смачно чавкал, пытаясь добраться до мозга. Почувствовав себя в центре внимания, девушка оглянулась:

– Это кого ты сейчас назвал беззащитной? Меня?

– Ну, не меня же! Или ты имеешь что-то против того, чтобы мужчины защищали женщин и детей?

– Я, к твоему сведению, не женщина и не ребенок. Я – будущий некромант. И у меня тоже практика!

– Хватит пререкаться! – погасил ссору в зародыше Вальтер. – Вы ничего не чувствуете?

Студенты мигом заткнулись, озираясь по сторонам.

Лес притих. Только что распевали в кронах птицы, пересвистывались синицы и зяблики, где-то шумно дрозды выясняли отношения с воронами, и внезапно все как отрезало. Левиафан перестал терзать кость и встал, распушив хвост.

– Это оттуда, – прошептал Янко. – Эх, и где этого носильщика носит? – он имел в виду посланного в Сосновку проводника.