– Что с вашей рукой? – спросил Защитник. – У вас что-то выросло.

– Всего лишь шестой палец. Посмотрим, что вырастет дальше.

Ложкин попытался сориентироваться. Единственным правильным решением было бы пробираться к дому, то есть, двигаться на юго-восток, но для этого нужно было понять, где же этот проклятый юго-восток. Небо светилось совершенно равномерно, и Ложкин не мог разобрать, с какой стороны село солнце. По обеим сторонам улочки, пока что пустой, росли густые деревья, зато за ними виднелись дома, а в окнах домов горел свет.

Они услышали собачий лай в одном из подъездов и просто бросились бежать. Добежав до поворота, Защитник остановился и обернулся; Ложкин наткнулся на него. Посреди улицы стоял человек, одетый в темную одежду. Издалека трудно было определить, мужчина это или женщина. Ложкин перелез через дощатый заборчик и его ноги провалились по колено: это был всего лишь грязный ручей. Защитник последовал за ним. Со всех сторон росли ивы, оплетенные диким виноградом, и Ложкина это устраивало. Он стал двигаться вдоль ручья, не представляя, куда идет. Наконец, ручей нырнул под ржавую решетку.

Вдруг он услышал голос.

– Я здесь, я здесь! – кричал голос совсем близко от Ложкина, но звук оставался тихим, словно кто-то прикрутил ручку в радиоприемнике. Впрочем, с каждым повторением голос становился громче.

– Это не я сказал, не смотрите на меня! – возразил Защитник. – Это что-то у вас кричит.

Наконец, Ложкин понял. Кричал его собственный палец, лишний палец на левой руке.

– Я здесь, я здесь, я здесь! – заорал палец, теперь уже совсем громко. Похоже, что этот отросток работал как маяк, позволяя засечь Ложкина с большого расстояния. Первой мыслью было взять камень и просто разбить эту штуку, но никакого камня поблизости не было.

– Что будем делать? – спросил Защитник.

– Его нужно как-то отключить, но я не знаю как!

Ложкин остановился, не зная, что предпринять. Палец вопил уже так громко, что наверняка был слышен на нескольких соседних улицах. Еще минута – и из-за деревьев появятся преследователи, идущие на этот зов.

– Позвольте мне, – Защитник взял его руку и изо всех сил укусил за палец; в нем что-то хрустнуло. Что-то пискнуло последний раз, и палец замолчал. Защитник прокусил палец до кости, но крови совсем не было, а вместо нее из отверстий в коже выходил слабо светящийся газ перламутрового оттенка, выходил и растворялся в воздухе. Впрочем, болел этот палец почти как настоящий.

Впереди было что-то вроде футбольного поля, посредине которого горел костер. Вокруг костра стояли люди, или те, которые казались людьми. Они были одеты в черные фуфайки и громко переговаривались на незнакомом языке.

– Идем по краю, поближе к деревьям, – сказал Ложкин. – Ты идешь за мной. Старайся не спешить, может быть, они не обратят на нас внимания.

Ложкин стал обходить поле по краю. Он старался идти с непринужденным видом. Он прошел метров двадцать, когда услышал громкий окрик сзади. Он не остановился.

Окрик повторился, и Ложкин услышал топот многих ног.

– Бегите, я с ними справлюсь! – крикнул Защитник. Двое черных людей уже бросились на него, но сразу же отлетели в стороны, так, словно попали под лопасти большого вентилятора. Ложкин смотрел, как подбегают еще пятеро или шестеро. На мгновение Защитник исчез под черными телами. Затем послышался его возмущенный рык; несколько нападавших свалились сразу, остальным потребовалось еще один или два удара. Бил Защитник от души, каждым ударом можно было свалить быка. Это была сила, в десятеро большая, чем у обычного человека. За него можно было не волноваться.

Ложкин бросился вперед. Впереди была стена метра два в высоту, но он перепрыгнул ее не останавливаясь, и оказался в странном месте, напоминающем технологическую пустыню. Там и сям из земли торчали полузасыпанные компьютерные платы громадных размеров. Вместо булыжников или гальки здесь были разбитые кулеры и огромные конденсаторы. Компьютерное кладбище, подобное кладбищу автомобилей? Прямо под ногами ползали металлические черви, примерно с руку толщиной. Черви прямо на глазах прогрызали дыры в металле, поедая его. Некоторые черви поднимали безглазые головы, как кобры, однако человек их не очень-то интересовал. Времени на размышление или разглядывание не оставалось; впереди Ложкин увидел железнодорожную насыпь, по которой медленно двигался товарный состав. Защитник уже пыхтел сзади, догоняя, но и преследователи не отставали; Ложкин вскарабкался, скользя по мелким камням, и схватился за скобу на краю вагона.

Поезд шел со скоростью быстро идущего пешехода. Ложкин без труда взобрался на крышу товарного вагона, лег на нее и пополз вперед. Никаких планов у него не было, оставался лишь животный инстинкт спасающейся жертвы. Он слышал крики позади себя и внизу. Потом показался Защитник.

– Я сделал их, как котят, – гордо заявил он. – Но живучие, гады, по страшному.

– Как они выглядят?

– Похожи на людей, только лица не человеческие. Как будто вырезаны из камня. И очень твердые, я себе все руки об них побил. И есть большая проблема.