– Мы говорили о различиях в архитектуре, - улыбнулся ей Эвр.
– Я рассказывал, что в Паралии ценится размах и монументальность.

– Это правда, - кивнула Кассандра.
– Я долго привыкала к тому, что улицы Эрзо сильно уже улиц Паралии. Полагаю, у этого есть разумное объяснение?

– Песок, - лаконично пояснил Алим.
– Улицы в Эрзо строятся извилистыми, чтобы помешать ветрам.

– Разумно. В Паралии нет таких проблем с ветрами, вокруг горы. Зато часто идет дождь, особенно зимой, и улицы проектируются с расчетом на то, что вода будет стекать к углам улицы.

– Это как?
– заинтересовался Алим.

– Центральная линия дороги строится на возвышение относительно краев той же дороги, - пояснил Эвр.
– Вода стекает к этим краям и попадает в ливневки.

– Разумно, - хмыкнул Алим.
– Жаль, я не бывал в вашем городе. Интересно было бы взглянуть.

– Долг аристократа, - улыбнулась Кассандра.
– Если бы не экстраординарные обстоятельства, мы бы тут не оказались.

Она расслабленно опустилась в кресле, наблюдая за мимикой собеседников — Кассандра намеренно задела скользкую тему захвата Паралии, чтобы отследить реакции. Алим остался невозмутим, лишь кивнул в знак согласия, Низар глянул на нее с осуждением и моментально ей разонравился, а Раиф, напротив, кинул заинтересованный взгляд.

– Долг, действительно, превыше всего, - произнес Раиф.
– Но значит ли это, что вы считаете свои долги городу уплаченными?

– Нет, конечно же, нет, - улыбнулась Кассандра и жестом подозвала слугу.
– Просто, в виду изменившихся обстоятельств, в Паралии его теперь выполнять невозможно.

– А тут — возможно?
– полуутвердительно спросил Алим, цепко глядя на Кассандру.

К ней подошел слуга.

– Возможно или нет, еще непонятно. Обновите вино. И принесите запеченных моллюсков, спасибо, - она посмотрела на Алима и чуть пожала плечами, сделав заказ.

Обстановка за столом стала чуть напряженнее. «Низар отпадает, Алим Мелон, возможно, подойдет, а вот Раиф, еще один связанный с Бинаон, нам очень нужен», - подумала Кассандра, расслабленно рассматривая принесенное ей блюдо.

– К слову, ваш образ настолько яркий, что мы забыли отдать ему должное, когда вы представились, - очевидно флиртуя, проурчал Раиф.
– Впервые вижу такое на молодой госпоже, но мне нравится.

– Скандально, но в меру, - судя по тону, Алим это сказал скорее одобрительно.

Низар вяло улыбнулся:

– Вам идет этот цвет, - невыразительно проговорил он.

«Он не понял намеков? Или понял, но решил остаться в стороне?» - напряженно подумал Эвр. Он достаточно времени провел с Кассандрой, чтобы понять — та провокациями прощупывала почву и давала ими заинтересоваться потенциальным союзникам. Семья Алради и ее интересы всегда стояли чуть в стороне от основной политики Эрзо, и поведение Низара смутило их обоих.

«Понял», - Кассандра краем глаза отслеживала его реакции.
– «Все он прекрасно понял. Наши действия идут вразрез с интересами Тажирон, но здесь только их вассалы, которые сами могут быть недовольны своим положением в городе, а вот интересов Алради мы, по идее, никак не касаемся. Он — вассал Алради, но, кажется, наши действия были восприняты им как помеха. Алради в союзе с Тажирон? Если это так, Бинаон и все вассальные семьи не переживут и нескольких лет. Или Аннабиви в союзе с Тажирон, тогда все не так плохо».

Глава 29

Вслух она спросила сущую глупость.

– Я слышала, что в Эрзо есть удивительные бани, но они только для простолюдинов, а потому мне не довелось их попробовать, хоть и было любопытно.

– Похоже, вы говорите про хамам, - с энтузиазмом включился Раиф.
– Признаться, мне довелось там побывать ребенком, не сдержал любопытства.

Он якобы смутился, филигранно отыгрывая эмоции и даже вызвав едва заметную краску на лице.

– Все мы были детьми, - поощрительно улыбнулась Кассандра, вступая в игру.
– Не поделитесь?

– Туда пускают влажный пар и нагревают камни, а обмываются холодной водой. Пресная вода в Эрзо — не редкость, но и недешевое удовольствие, а потому простолюдины таким интересным образом экономят воду на мытье, - пустился в объяснения Раиф.

– Удивительная смекалка, - высокомерно похвалила Кассандра, и Эвр едва сдержал порыв поморщиться, чем заслужил ее предупреждающий взгляд.

– Мне больше интересно, как именно их спроектировали, - вступил он в диалог.

– До меня доносились слухи, что вы работали в Университете Паралии, - Низар улыбнулся.
– Это правда?

– Курировал работу других ученых, скорее, - Эвр тоже жестом подозвал слугу, ощутив, как скрутило желудок от стресса.
– Я, если можно так выразиться, был меценатом Университета.

Улыбка Низара чуть скисла.

– Вы весьма заинтересованы в том, как все здесь устроено, - не сдался он.
– Жизнью простолюдинов тоже.

– Разумеется. Долг аристократа знать о том, как живут люди в городе, разве нет?
– Эвр открыто улыбнулся, подумав про себя: «Выкуси!»

– Разумеется, вы правы, - Низар продолжал улыбаться, но глаза его остались холодны.