Селена автоматически кивнула, не подумав, и Талия спешно скрылась за дверью, ведущие в подсобные помещения. Селена осталась одна в большом холле, растерянно растирая руки. Она даже забыла спросить, где искать Кора. Тяжело вздохнув, Селена решила пройти в подсобки — запоздало сообразила, что бросать связанного человека в гостевых помещениях никто не стал бы.

Кор нашелся быстро. Небольшое помещение с крошечным окном под потолком, где хранились все ткани, на полу — одинокий косоногий табурет, грубо обтесанный и неудобный даже на вид. Именно на нем расположился бывший Кораки, обиженно сверкая глазами.

– Селена!
– увидев ее, Кор вскочил, уронив табурет с неприятным звуком. Женщина отшатнулась, упершись спиной в стену.

– Привет, - страх снова проснулся, и голос ее звучал придушенно.
– Давно не виделись.

Своими глазами увидев ее страх, Кор разом сник, словно из него выпустили весь воздух.

– Я действительно тебя так сильно напугал?

Селена вдохнула было воздуха, чтобы соврать, но передумала.

– Да, - подтвердила она, стараясь, чтобы голос звучал громко.
– И сильно.

– Прости. Я не хотел.

– Не хотел, но напугал. Какую реакцию ты ждал, пробравшись в окно и напав со спины?

– Я не нападал!.. просто...

– Напал, - неожиданно жестко прозвучала Селена, разозлившись.
– Именно так называются твои действия. Незаконное проникновение на частную территорию с преступным умыслом, нападение на слуг. Ты знаешь, что, если мы отдадим тебя городским властям, тебе светят плети и темница?

Кор вздрогнул от ее слов и отвел глаза.

– Я не хотел, - повторил он неуверенно.
– Я не подумал...

– Ты не подумал и создал проблемы себе и нам, - припечатала его Селена.
– И себе ты можешь сколько угодно создавать проблемы, тебе же их и решать, но сейчас в Эрзо такая ситуация, что любое неосторожное движение — и нам всем конец.

– Это почему?

– Не твое дело. Я хочу, чтобы ты думал, прежде чем действуешь, иначе ценой за твое «не подумал» может стать чья-то жизнь.

Кор поднял на нее взгляд. Внимательно изучил строгое лицо, оценил сомкнутые на груди руки и общую враждебность позы и выдохнул негромко:

– Я понял.

– Ты пойдешь в степь. В город даже носа не показывай, - велела Селена, не подозревая, что интуитивно копировала Кассандру в этот момент.
– За аристократов будешь стоять горой, они нам очень помогли и продолжают помогать. Тебе все ясно?

Кор кивнул.

– Отлично, - подытожила Селена.
– Я схожу за ножом, развяжу тебя. Из особняка носа не показывай, уйдешь завтра.

Уже спустя двадцать минут Кор ел похлебку, исподволь наблюдая за людьми — Селена общалась с ними так, словно ничего не происходило. Словно не было борделя, ее криков ранним утром, попыток отбиться и молчаливо наблюдающих беженцев, отводящих глаза в стыде.

Кор тряхнул головой и обжег язык, забыв подуть на деревянную ложку.

***

Ника и Тэйратон успели уйти далеко в степи, прежде чем рискнули остановиться. Они осмотрелись и не сговариваясь стали собирать лагерь — Тэйратон занялся костром, пока Ника споро ставила тканевые палатки и раскладывала спальники.

– Как охотятся в степи?
– задала она интересующий ее вопрос.

– С собаками или с живой приманкой обычно, - задумчиво ответил Тэйратон.
– Но у нас ни того, ни другого. Остается стрельба из засады в надежде, что повезет.

Ника поморщилась.

– Силки?

– Может попробовать, конечно, - хмыкнул Тэйратон.
– Но мне говорили, что их имеет смысл ставить только рядом с водой.

– Логично, - задумчиво проронила Ника.
– В лесу бывают звериные тропы. А тут?

Тэйратон пожал плечами.

– Я капитан корабля и шпион, - напомнил он.
– А не охотник. Кое-что слышал, но помочь тебе не сумею. Сам не знаю.

Ника тяжело вздохнула, припоминая количество провианта — на пару суток им точно хватит.

– Нам еще Кассандре отвечать, - задумчиво протянула она, глядя в уплывающий горизонт — неизвестно, по какой причине, но тонкая линия казалась дрожащей.

– Ответим.

– Твое спокойствие иногда раздражает, - призналась Ника.

Тэйратон пожал плечами.

– Ты сама говорила, что Кассандре в таких вопросах можно доверять, - сказал он.
– Пара дней ничего не изменит. Поверь мне, скоро они начнут носиться по приемам, обедам и ужинам. Потом — готовить свой прием. Дел у них и так много.