Таврион торжествующе улыбнулся.

– Конечно! Мастер делал. К тому же, если все обернется совсем плохо, могу заделаться сапожником. От клиентов отбоя не будет.

Ника улыбнулась и подняла на него взгляд. «Точно. Если подумать, я всегда отмечала, что он красив. Интересно, это уже симпатия или еще нет?» Она ушла в свои мысли, и Таврион хмыкнул.

– Иди уже. Не теряй время, у нас его мало.

Ника, встрепенувшись, кивнула и взялась за дверную ручку.

– До встречи, Таврион. И спасибо за сапоги, - она вышла и прикрыла за собой дверь.

«Как вообще обычно ухаживают за женщинами?» — мучительно подумал Таврион, за последние пару недель сломав себе голову об этот вопрос. — «Нет, не так. Как ухаживать за Никой?.. в следующий раз презентую ей новую модель арбалета. И еду. Должно сработать».

Чуть обнадеженный этим решением, он растянулся в постели и уснул.

Глава 7

Тэйратон терпеливо ждал. Ника Влахос опаздывала, и он морщился, ощущая запахи рыбы, чужого пота и похмелья. Где-то гудел кабак, и капитан судна в глубине души надеялся, что какой-нибудь самонадеянный глупец наберется наглости для попытки ограбления — за последние дни Тэйратон накопил много ярости.

Ника появилась словно из ниоткуда, и он едва удержал себя от инстинктивного удара.

– Опасно так подкрадываться, - спокойно произнес он.
– И нехорошо опаздывать.

– У меня были дела, - также спокойно произнесла Ника, рассматривая его.
– Я не подкрадывалась. Просто тихо хожу.

Тэйратон изучал ее невозмутимое выражение. «Злит намеренно? Так хорошо владеет лицом?» — раздраженно подумал он.

– Пойдем, - отрывисто бросил он.
– Тут недалеко.

Ника пошла за ним следом — под ногами негромко скрипел деревянный настил, до носа долетали неприятные запахи, и она с тоской вспоминала предыдущие комнаты.

– Тебе важно не выделяться, - услышала она.
– Цвет кожи, цвет волос — в тебе слишком видно чужачку. Говор, опять же.

– Из меня бесполезно пытаться сделать эрзовчанку, - парировала Ника.
– Не потяну, нет времени работать с акцентом. Проще тоже быть беженкой — это правда, ее невозможно опровергнуть.

Тэйратон пожал плечами.

– В Эрзо не любят чужаков.

– Это я уже успела заметить, - Ника криво усмехнулась.

– Они никому не донесли, - Тэйратон свернул направо, в узкий и плохо пахнущий переулок.
– Постыдились.

– Наверное, это хорошо. Не хотелось бы привлекать внимание Фархет, - Ника глубоко вдохнула, прежде чем следовать за ним, и задержала дыхание, шагая в зловоние.

Тэйратон замолчал и ускорился, желая поскорее пройти неприятную часть пути. «Надеюсь, я живу не здесь», — подумала Ника, рассматривая темные, криво построенные деревянные дома вокруг. Пятиэтажные, в основном, с хаотичными пристройками, иногда растущие прямо из стен на уровне третьего-четвертого этажа. Весь этот квартал производил очень печальное впечатление. Наконец Ника смогла вдохнуть — узкий переулок остался позади.

– Здесь живут самые отбросы общества, - пояснил Тэйратон, задержавшись.
– Неподалеку есть более приличный квартал.

– Для просто бедняков?
– Ника чуть улыбнулась.

– Угадала, - он криво усмехнулся.
– Кажется, нам туда.

Он пошел дальше, и Ника двинулась за ним, стараясь не задумываться, что именно так противно хлюпает под ногами.

– Я навел справки, - Тэйратон говорил, не оборачиваясь, из-за чего Нике приходилось изо всех сил напрягать слух.
– Твои соотечественники сбились в группу, сняли несколько помещений на всех, берутся за тяжелые работы. С ними несколько женщин и детей.

Ника поморщилась. Дети станут ограничивающим фактором, их придется защищать. Слишком удобная мишень для шантажа.

– Детей можно спрятать, - словно услышав ее мысли, проговорил Тэйратон.
– За городом.

– На равнинах трудно выжить даже взрослым, если нет навыков, - возразила Ника.

– Да, если только ты не знаешь несколько убежищ Кораки.

Ника подозрительно прищурилась и промолчала.

– Не доверяешь. Правильно делаешь, - он еще понизил голос, отчего Нике пришлось приблизиться, чтобы его расслышать.
– Я пока не буду задавать вопросов. О твоих способностях, о том, что слышал на корабле.

Ника напряглась.

– И что же ты слышал?

Тэйратон усмехнулся, чего она видеть не могла.

– О чем-то, к чему ты обращалась как к Афине, - спокойно и весьма тихо произнес он.

Сердце Ники пропустило удар. Ладони мгновенно стали мокрыми. Она ощутила полнейшую растерянность.

– Ясно, - глухо вытолкнула она из себя.
– Ясно.

– Мы пришли, - Тэйратон проигнорировал, что у Ники почти пропал голос.
– Это здесь.

Ника огляделась, радуясь смене темы уже в который раз за день. Под ногами — утоптанная глина, вокруг невысокие глинобитные дома песочного цвета с торчащими деревянными брусьями, грубо сколоченные даже на вид занозистые двери.