Ника кивнула, расслабляясь.

– Хорошая версия. Спасибо.

– Ты не очень хорошо ладишь с людьми, верно?
– Тэйратон внимательно посмотрел на нее. Ника подумала, что в этом освещении его глаза выглядят черными.

– Да, - кратко призналась она.
– Отрицать бессмысленно.

– Теперь понятнее, почему ты здесь, - задумчиво сказал Тэйратон.
– Я вначале думал, что тебе больше доверяют в слежке, чем мне, хотя ты, скорее всего, в этом будешь хуже меня. Плохо город пока знаешь.

– И это тоже, - Ника передернула плечами.
– Но основная причина в том, что я главная уязвимость в том, что касается интриг.

– И тебя убрали с этого поля. Разумно.

– Не убрали. Я сама ушла.

Тэйратон улыбнулся.

– Тем лучше. Я думаю, только сильные люди могут признавать свои слабости.

Ника неопределенно передернула плечами.

– Не могу сказать, что спокойно, - буркнула она.
– Кстати, как дела с сопровождением для Кассандры?

– Ого, я думал, ты спала. Я отнес записку, управляющий Хайвэй обещал помочь. Правда...

– Доверия к нему никакого, да. Всю информацию они потом ему же и сольют, - Ника вздохнула.
– Это как раз понятно, и Кассандра точно отдает себе в этом отчет, не сомневайся.

– Ты в нее веришь.

– Это не вера. Я знаю ее сильные стороны, и это — сильнейшая.

– Вот как, - Тэйратон хмыкнул.
– Тогда за прием переживать не стоит.

Ника кивнула.

– Надо переживать за нас. Я дала беженцем время, чтобы собраться. Уйдем днем. Эрзо не обнесен стенами, так что выйдем также, как выходили в похоронной процессии...

– Похороны?

– Тот самый знакомый охотник, который раньше был лидером. Умер пару дней назад.

Выражение его лица не изменилось, и отсутствие показного сочувствие понравилось Нике. Она ценила честность.

– А после поведу я, - кивнул он.
– Я знаю дорогу.

– И еще, не мог бы ты принести воды?
– вдруг сказала Ника, так и не придумав предлог, как выдворить Тэйратона из дома.

Он перевел на нее укоризненный взгляд.

– Если тебе нужно что-то сделать в одиночестве, так и скажи. Что за глупости, - он кивнул на гаснущую печку и остатки воды с завтрака.

Ника покраснела.

– Выйди, пожалуйста.

Тэйратон развернулся и вышел, и она чуть выдохнула. Вызвала карту и подождала, пока он отойдет достаточно далеко, чтобы записать сообщение:

– Афина, отправь сообщение всем. Ребята, нам нужно разрешение на охоту. Его выдают аристократы. Разберитесь, как это делается, чем скорее, тем лучше.

«Афина сообщает: сообщение отправлено».

Ника выдохнула окончательно. «Теперь это не моя проблема», - весело подумала она и вышла, на мгновение солнце ее ослепило и она часто заморгала, привыкая к свету. Когда неприятное ощущение спало, она увидела группу, ожидающую ее в напряженном молчании. Ей сразу не понравилось, что охотник стоял чуть поодаль от толпы, выделившись, и задрал подбородок вверх.

– Слушаю, - низко и угрожающе сказала она, шагнув к нему и быстро сократив дистанцию, так, что он вздрогнул.

– Борей умер! Морена ушла.. Нужен новый лидер, - справившись с собой и разозлившись, он расправил плечи и словно бы надулся, явно пытаясь стать еще больше.

Нику это не впечатлило.

– Предлагаешь себя, - утвердительно произнесла она.
– И почему же именно ты?

– Ты пришлая, аристократка, женщина, - фыркнув, перечислил он.
– Еще варианты?

– Почему тогда Морену назвал, раз «женщина» для тебя препятствие?
– искренне поинтересовалась Ника.

– Не о том речь! Я буду дальше вести группу. Точка.

– Хорошо, - Ника отступила на шаг и развернулась, якобы по направлению к двери.
– Тогда я обратно, досыпать. Удачи!

Она успела вернуться в дом, когда услышала явные звуки волнения и недовольства. Чувствуя усталость и ругая себя за импульсивную вспышку, Ника напряженно думала, не надо ли было просто вызвать его на поединок. Из тягостных сомнений ее вывел звук открывающейся двери.

– Хороший ход, - кивнул Тэйратон.
– Ты явно не так уж и плоха с людьми.

– Думаешь? Может надо было на поединок его вызвать...

Тэйратон пожал плечами.

– Может. Прости, тут я тебе не советник. Я сам не пример для подражания в вопросах харизмы и убеждения, - легко сказал он.
– Теперь ждем, пока постучатся. Кстати. Воду я принес.

Он усмехнулся и подмигнул Нике, снова покрывшейся румянцем.

– Спасибо, - буркнула она.

Тэйратон по-хозяйски подошел к печке и спустя минуту разжег ее.

– Что ты делаешь?

– Отвар. Ягоды сушеные, травы.