Препирательства снаружи становились громче. Ника, успокоенная присутствием уверенного и расслабленного Тэйратона, чуток злорадствовала. Не стоило охотнику перед группой женщин намекать на то, что быть женщиной — плохо.

– Еще немного, и они толпой его отпинают, - весело хмыкнул Тэйратон, тоже внимательно слушающий скандал.
– Разбавить холодным?

Ника кивнула. Тэйратон неспешно достал с полок чашки, найдя их, не глядя, разлил отвар, добавил воды и расставил напитки на столе, присев напротив Ники.

Шум внезапно стих. Они успели сделать несколько пробных глотков, когда в дверь неуверенно постучали.

– Открыто, - с тяжелым вздохом ответила Ника, делая еще один, уже уверенный, глоток.
– Вкусно, спасибо.

Тэйратон хмыкнул, и дверь открылась. На пороге стояла Делия, выглядящая одновременно решительно и испуганно.

– Мы хотим знать ответы, прежде чем куда-то идти, - она явно пыталась говорить громко и уверенно, но пропадающий голос ее подводил.
– Пока не услышим, что происходит, никуда не пойдем.

– Разумно, - Ника снова вздохнула.
– Видишь ли, аристократы из Паралии пытаются обустроиться тут. Они взяли часть беженцев, кто подходил, к себе в услужение, будут кормить, поить и платить. Вы, к сожалению, не подошли.

– Вас не бросят, - моментально вклинился Тэйратон, увидевший обиду на лице Делии.
– Нику пытались забрать вчера, потому что, если бы родная сестра Эвра Влахоса, аристократа, пытающегося занять тут хорошее положение, участвовала в подпольных боях.. Это было бы серьезным уроном для репутации, и сильно осложнило бы дело. Для вас тоже, если что.

Делия нахмурилась.

– Почему же это?

– Земляки потому что, - ответила Ника, делая еще один глоток.
– Они еще мало кого тут знают. Брать на работу местных опасно, могут быть соглядатаи. И да, пока вас взять нельзя, еще мало что сделано, но первое приглашение к местным уже получено. Если все пойдет, как надо, вас тоже возьмут в особняк. Но до тех пор безопаснее будет вне города.

– Я слышала, на равнинах опасно.

– Не зная, куда идти и как там выживать, безусловно, - Тэйратон отсалютовал ей чашкой.
– Но я знаю, как и что делать там.

– Вы местный, - Делия нахмурилась еще сильнее.

– Но я на вашей стороне. У меня свои выгоды в этом деле, я заключил сделку, - Тэйратон кивнул на Нику.

– Я поняла, - Делия чуть помялась.
– Я.. надо обсудить.

Она закрыла дверь, не прощаясь, и Ника с облегчением вернулась к отвару.

– Правда вкусно, - задумчиво сказала она.
– И бодрит. И привкус незнакомый..

– Местные травы. Я расскажу, как окажемся на равнинах, - Тэйратон улыбнулся ей.

Негромкое обсуждение редкими восклицаниями долетало до их ушей. Шептались беженцы негромко, так что понять, что говорят и к какому выводу идут, было невозможно, и Ника оставила попытки подслушать, сосредоточившись на вкусе и редкой паузе.

– Спасибо за совет, как подать информацию, - допив, сказала Ника.
– Я бы не сумела сочинить такую складную версию так быстро.

– Вся тонкость всегда в том, какие именно части истории подсвечивать, - Тэйратон пожал плечами.
– Заметь, мы не сказали ни слова лжи.

Ника кивнула.

– У меня как раз с этим и проблемы, - признала она.
– Я плохо понимаю, на чем ставить.. акценты.

Снова стук в дверь, на этот раз уверенный.

– Входите, - они сказали это хором.

Делия сейчас выглядела спокойно, как человек, принявший важное для себя решение.

– Мы идем, - сообщила она.
– Клеон все еще против, но он тоже пойдет с нами.

Ника нахмурилась.

– С ним будут проблемы?
– поинтересовалась она, понимая, что очень устала играть в эти игры.

– Не знаю. Но наверное, - Делия чуть искоса на нее глянула.
– Вы ведь сталкивались с ним, да?

– Я помню его, - поморщившись, признала Ника.
– С моих попыток войти в сообщество охотников Паралии.. До всего этого. Он был среди тех, кто весьма активно мешал.

– Как и Борей, - задумчиво дополнила Делия.
– Вы что-то сделали?

Ника напряглась и остро на нее посмотрела.

– Да. Родилась аристократкой и женщиной, - ответила она с кривой усмешкой.
– Ужасное преступление, не находишь?

– Быть не может, что это единственная причина. Борей был.. выше этого, он был справедлив!

«А я было понадеялась», - Ника с грустью заглянула в опустевшую чашку.

– Это единственные причины, которые мне известны, - помедлив, произнесла она.
– Наверное, ты права, и было что-то еще.. Но я уже не смогу спросить. Хотя, когда я только прибыла, Борей сам мне их назвал, так что даже не знаю.