Киваю и выдавливаю из себя улыбку. Сестра права. Посыпать голову пеплом я буду потом, когда выберусь отсюда, из этой западни…

Все потом… и чувства потом… и эмоции…

– Хорошо, Кара… Я постараюсь…

Отвечаю, и сестра подается вперед, обнимает меня крепко-крепко.

– Я не тварь, Мел, я вижу, как тебе сложно. Я понимаю, что попросила у тебя больше, чем все… я понимаю… поверь… но… у нас нет выхода…

Наконец сестра отпускает меня, и я киваю.

– Мне тоже страшно, Мелина, я тоже до одури боюсь шейха, к которому вернусь в твоей роли. Если он меня раскроет…

Замолкает и вновь улыбается. Только на этот раз как-то грустно, и в глазах у нее тоска проскальзывает – лютая, дикая, почти такая же, как и моя.

И я вдруг чисто на интуитивном уровне ощущаю, что горюет она по другому мужчине, и это не шейх…

– Почему ты не убежала с тем мужчиной, с которым легла? Почему он не пришел к отцу и не попросил тебя в жены? Он же понял, что был первым…

Задаю свои вопросы, и Каролина бледнеет. Во взгляде проявляется затравленность. Больше передо мной нет расчетливой и продуманной девушки, которая всегда была первой в нашем дуэте. Каролина по характеру другая.

– Не лезь в это, Мел. Не стоит, – отвечает спустя паузу, когда вновь эмоции стираются с ее лица и появляется улыбка, – как я уже сказала, одного камня за пазухой тебе достаточно. А теперь марш в ванну и приведи себя в порядок. Будем играть свои роли до конца… каким бы он ни был…

Последнюю фразу проговаривает тогда, когда я уже слетаю с постели и приближаюсь к ванной комнате, но все же я слышу, оборачиваюсь и смотрю на сестру, которая вновь становится какой-то холодной и далекой как статуя.

– Поживее, Мел, сейчас, если отец воплотит в жизнь свою угрозу с врачом, вся наша семья пойдет на эшафот под меч Макадума. Шейхи правят железной рукой, и у них нет слова «пощада».

Киваю. Слова сестры правдивы. Я общалась с Аязом и поняла его взгляды, а еще характер немного.

Такой, как он, не простит.

Не зря рассказал мне легенду… не зря… это было предостережение… возможно, показал жене, что не потерпит неповиновения…

Я уже ничего не знаю.

Я просто хочу домой…

Скрываюсь в ванной и быстро принимаю душ, привожу себя в порядок. Каролина права – мы должны быть сильными, должны отыграть свои роли до конца… каким бы он ни был, а мне… мне нужно вернуться в свою жизнь.

Я здесь больше не выдержу.

С этими мыслями выхожу из душа и наспех сушу волосы, привожу себя в порядок. Когда возвращаюсь в спальню, Каролины уже нет. Она исполнила свой долг. Поговорила со мной и поняла, что сбивать ей планы я не собираюсь.

Мы с ней в одной лодке, если потонет одна, за ней пойдет и другая. Поэтому, во всяком случае, пока я здесь, мне остается только играть… а потом… потом я вернусь домой и, надеюсь, смогу отмыться от всего…

Надеюсь… но знаю, что не смогу. Ожоги и раны станут частью меня, а эта ложь… она будет со мной всю мою жизнь.

Я уже знаю, что больше никогда и ни под каким предлогом не вернусь в эту страну и с сестрой не увижусь.

Потому что… не смогу…

Я оставлю свою любовь и чувства в прошлом. Но видеть Аяза с ней… это выше моих сил…

Надеваю свои старые вещи, которые привезла с собой, приклеиваю к губам улыбку и спускаюсь к столу.

– Дочка, тебе лучше? – спрашивает отец, присматривается ко мне.

– Да… уже все хорошо. Видимо, вирус какой-то схватила, а он несколько дней только мучит, потом отступает…

Занимаю свое место, улыбаюсь, встречаясь взглядом с Фатимой, которая вновь сияет бриллиантами и золотом, будто боится, что муж прямо сейчас скажет «талак» – и ей придется утаскивать все свое добро с собой, вот и носит все…

Злые мысли. Но… какими они могут быть по отношению к этой женщине?!

– А где мама? – спрашиваю с нажимом, замечая, что она так и не подошла.

– Она предпочла позавтракать в своей комнате. Все же нога немного беспокоит, – отвечает отец.

Киваю. Не верю в это, но понимаю мать. Понимаю, почему она не хочет сидеть с Фатимой за одним столом.

Она исполнила свой долг, приехала на свадьбу дочери, но больше нервов на все это у нее не хватит.

Дальше я пытаюсь поддержать непринужденную беседу, прислушиваюсь к тому, как Фатима расспрашивает Мелину о дворце Макадумов, и с удивлением понимаю, что сестра рассказывает о нем так, будто действительно была там…

Завтрак заканчивается, и я встаю, отец больше не смотрит на меня с напряжением, кажется, поверил в мое выздоровление и… это хорошо…