– Легко вам говорить, вам ведь за дракона не выходить замуж.

– Теперь о Нильсоне. Он прекрасный кандидат. Красивый, фактурный, лучший из рода. Уже много поколений его семья владеет землями на востоке. Но сейчас он не в лучшем положении из-за азартного поведения своего отца, он может потерять все свои замки и земли. И только женитьба может спасти его от полного разорения и позора.

– Да, дела, - вздохнула я.

– Если Роберт Нильсон женится на тебе, он останется хозяином своих угодий, а долги его будут оплачены. Земли Нильсонов станут королевскими землями. А род Нильсонов сольётся с королевским родом. Тут, все в выигрыше и мы и они.

– Получается, всё зависит только от меня?

– Получается так, - старик кивнул и сурово глянул мне в глаза.

– ----

По ночам, когда не спится, Роберт любит гулять.

У себя в замке он делал это на просторной террасе, обустроенной в виде сада на одной из крыш. Оттуда в случае чего можно и взлететь, чтобы одиноко покружить над замком, рассекая крыльями ночное небо.

Больше всего Роберт любит свой дом, ни за что на свете не хотел бы его потерять. Даже не земли а дом, в котором он провёл лучшие годы своего детства и юности. Это место имело силу, которая возрождает, даёт направление, исцеляет.

Роберт очень любит свой дом, и он может его потерять. Поэтому он здесь, во дворце.

Ночью, когда не спиться и не сидится в своей комнате, Роберт бродит по коридорам дворца. Задумчиво, иногда рассеянно, натыкаясь на спящих на стульях в углах лакеев и стражников.

Вот и сейчас, он медленно бредёт мимо расписанных фресками стен, мимо лепнины украшающей потолки и всё о чем может думать Роберт это дом и принцесса, от которой всё зависит.

Как приблизиться? Как сделать так, чтобы избежать целой кучи проблем связанных с этим визитом? Как постараться понравиться принцессе, не вызвав негатива ни в ней, ни в себе. Ведь важна каждая мелочь и от того как он себя поведёт и как поведёт она будет зависеть их дальнейшее будущее, если оно конечно будет.

С одной стороны Роберт и хотел бы, чтобы Люсинда ему отказала, но с другой понимал весь кошмар такого отказа. Тогда Роберт потеряет всё, свой замок, свой дом. А этого никак нельзя допустить. Поэтому нужно действовать, действовать незамедлительно…

Роберт так задумался о доме и так вдохновенно хотел его спасти, что даже махнул кулаком в воздухе, вышел из-за угла и столкнулся с темной тенью, которая вскрикнула, отскочила и в тот же момент на Роберте загорелся камзол.

– Нет! Что это! Какого…? Вы что творите! – гневно вскрикнул он, быстрым движением руки потушил огонь, практически прихлопнув его рукавом.

И прежде, чем Роберт сумел что-то понять услышал:

– Ой, простите, я думала это бандиты. Я не хотела…

В полутьме коридора, Роберт не сразу сообразил кто перед ним и уже собирался обрушить свой гнев на голову невнимательной горничной, которая шляется тут по ночам, когда увидел нечто сто процентов определяющее, то что он уже когда-то видел - глубокое декольте принцессы Люсинды.

Он не хотел, но так получилось, взгляд его замер на этом декольте и в следующий момент Роберт услышал:

– Эй, герцог, я тут.

Взгляд Роберта дрогнул, нехотя переместился на лицо.

– Простите, я вас сразу не узнал, - улыбнулся Роберт довольно глупой улыбкой, которая никак не объясняла и не извиняла его бесцеремонного взгляда.

– А вы на лицо моё посмотрите, может тогда и узнаете, - дерзко, как показалось Роберту и недовольно сказала принцесса, при этом уперев руки в затянутые шелком халата бока.

Но Роберт не собирался тут расшаркиваться и прогибаться.

– Если бы вы не сорили огнём направо и налево, я бы возможно и посмотрел вам в лицо, но вы не дали мне такой возможности.

– Ах, бедненький, надеюсь я вам ничего лишнего не припалила?
– явно довольная она указала она туда, куда приличная девушка вряд ли будет указывать.

– Не волнуйтесь, всё в целости и сохранности, - язвительно, ответил он, в тон принцессе.

– Очень жаль, а то если бродить в темноте по коридорам дворца, с тёмными мыслишками, можно ведь и чего-то лишиться, - в голосе её прорывается явная скандалистка.

– А с чего вы взяли, что мысли у меня темные, - Роберту хотелось дерзить и сопротивляться, хоть он и понимал, что тем самым вгоняет себя в положение не очень удобное, даже можно сказать, очень неудобное.

– Нормальный человек не станет подкрадываться и нападать, - резко сказала принцесса и тряхнула волосами, а он заметил вот сейчас только, её привлекательность, которая ярко выражалась, наравне с дерзостью и нахальством.

– Я не подкрадывался, я просто шел, - отчеканил Роберт.

– Махая кулаками? В три часа ночи? Просто шел? Кто вам поверит. Признавайтесь, что задумали? Или вы охотитесь за горничными? Пока суть да дело, до женитьбы далеко, так почему не поохотиться за более лёгкой добычей, чем принцесса.