— Тебя никто не держит, — совершенно искренне произнес я. Меня присутствие Двана, мягко говоря напрягало, доверия к старшине с «Удачливого Бью» не было. Интересно, он тоже был отмечен «Колодой Рока»?

— Материк, сэр? — будто не слыша меня, вновь задал он вопрос. Ясно, что пока я рядом он не пойдет к рабочим, да и мужики его не примут, опасаясь меня.

— Мне неплохо было и на Северном Архипелаге, если бы не обстоятельства, — хотелось добавить нечто более резкое, но сдержался.

— А я когда закончиться мой контракт поеду на Отколотые земли, — поделился он со мной.

— Там же погода ничуть не лучше, чем на Южном материке? — удивился подобному откровению. Отколотыми островами называли два куска земли по размеру с земную Австралию и полуостров Индостан.

— Земля, там можно купить землю, сэр, — пояснил он. — Буду заниматься фермерством.

Действительно, там можно было приобрести свободный участок земли и получить защиту Союза свободных городов. Но по мне идея так себе: погода очень капризная, почти как здесь — тропические дожди, духота, жара, палящее солнце — это летом, а зимой — очень влажно, холодные ливни с грозами и ветер, который вызван искажением потока в это время года. Сам бы я туда не поехал — не для того получил статус инженера, чтобы потом пахать землю.

— Если желаешь свободы, то ты ее не получишь, — серьезно заметил я. — Слышал, что главы городов, как маленькие корольки дерут налогов не меньше, чем устоявшиеся государства.

— Возможно и так, — согласился он. — Но там власть Церкви меньше.

Фарлей после этой фразы посмотрел на меня с ожиданием, будто рассчитывал, что я выдам что-то в сторону третьей силы, но я благоразумно молчал. Свое мнение надо держать при себе, тем более с людьми которым не доверяешь.

— Сэр, а Вы слышали, что Рамзи вчера врезал нашему духовнику на глазах у рабочих? — зашел с другого бока Фарлей. — После их разнимал мистер Грей.

— Причина? — Основную я знал и сам: старший инженер Рамзи терпеть не мог церковников, а в частности Бейли, и не скрывал своего отношения. Смелый или глупый? А может ему нечего терять?

— Два вагона продовольствия заменили на материалы для строительства прихода, — судя по голосу Двана, он тоже поддерживал Рамзи. Я вновь благоразумно промолчал, думаю, что все, кто отправлялся в этот поход поддерживали главу нашей экспедиции. Два вагона продовольствия — неужели приход стоит того, чтобы лишить людей пропитания.

— Как он аргументировал свое решение?

— Тяжелое испытание ожидает людей, святые и грешники переосмыслят свое бытие, и вера поддержит каждого, — с удовольствием процитировал он Бейли.

— Долго заучивал? — не удержался я, а потом, глядя на довольное лицо Фарлея, рассмеялся.

— Такое мне и после бутылки виски не выдать, а он трезвый песни поет, — почти восхищенно проговорил он. — Рамзи, как это услышал, его прям переклинило — побелел весь, руки затряслись и дальше завязалась драка.

— Интересно, что произошло между ними, — глядя на джунгли, проговорил я. Щель между досками вполне позволяла это сделать. Мы уже забрались вглубь материка и над поездом нависала глухая стена из тропических деревьев. Иногда я чувствовал резкие изменения потока, в идеале энергия по миру должна течь спокойной рекой, а здесь будто то там, то здесь появлялся «гейзер», полностью меняя направление и силу вокруг, а пару раз мне казалось, что где-то в джунглях возникала дыра, поглощая излишки.

— Ты не узнал? — спросил Фарлея, который получил от меня деньги для наведения мостов и развязывания языков. От него до сих пор стоял стойкий запах перегара, но в общей вони вагона, заполненного людьми, он терялся.

— Про Рамзи многое болтают, — начал издалека Дван. — Поговаривают его кто-то проклял, потому что ассоциация инженеров и торговые компании отправляли только его в черные миссии.

— Черные миссии?

— Обреченные на провал, — пояснил он. — Однако, он всегда выбирался и вытаскивал людей. Мужики верят, что Рамзи хотя бы части из них сохранит жизни.

— Святые и грешники, — задумчиво повторил я. — Так что там с Бейли-то?

— Прошлая задача Рамзи заключалась в том, чтобы обустроить новую выработку угля на Северном материке.

— Везет как утопленнику, — сочувствующе проговорил я и по-новому взглянул на нашего главу.

Северный материк, как и Южный был одним из самых неприветливых мест в Тетисе. Оба континента освоены плохо, и из названий понятно какой климат там преобладает. Но не только погода останавливает людей от их завоевания. Тут стоит сделать отсылку к Земле и прояснить момент с полушариями, если экватор делит ее на северное и южное, то здесь существует западное и восточное. Линия, режущая Тетис на две части, вполне ощутима. Восточное полушарие заселено людьми весьма плотно, особенно его центральная часть с одноименным названием материка, а над западными землями властвует поток, невидимый, но весьма опасный.