— Здесь, в Теоне, епископ Стевия, — произносит он, натягивая на себя одежду. — Он должен вручить тебе билет до первого сентября. Это что-то вроде разовой метки Первопроходца. Билет сработает ровно в середине сентября, в полдень. Вытащит из любого места на турнир «Сотни Талантов», где бы ты ни находился… Кроме самой Стены, конечно.

Из дальнейших рассказов Малдера стало понятно, что турнир «Сотни Талантов» — это своего рода ивент, организуемый лично богом-драконом. В храмах две недели будет идти трансляция самого турнира на больших экранах через специальные артефакты.

По сути, Иссу так проводит акцию по укреплению веры в себя любимого. Все сильные мира сего получают возможность донести свои молитвы до ушей бога-дракона. Это также отнимает у патриархов церкви Иссу монополию на общение с их божеством.

[ Механизм балансировки социальной структуры в масштабах целого мира,] — я крепко задумался, анализируя пришедшую в голову мысль. — [Иссу далеко-о-о не дурак, раз придумал настолько гибкую систему общения с паствой.]

Что интересно, турнир Сотни Талантов на самом деле предполагает трёх победителей — среди ветеранов [2], учителей [3] и магистров [4]. И, соответственно, три просьбы к богу-дракону.

Дав Малдеру время на переодеться, указываю на дверь.

— Поехали.

— Куда? — федерал почему-то потянулся к пистолету.

— В лес, тебя закапывать, — говорю с серьёзной миной на лице. — Не думал же ты, что я прощу тебе слежку просто так? У кого забрать билет, я уже знаю… Да шучу я, расслабься. Представишь меня святому отцу Стевии и закроем на этом тему. Даю слово, если представится возможность, я спрошу у бога-дракона про твою сестру.

— Бриана… Бриана Фокс, — федерал аж сглотнул от волнения. — Её зовут Бриана Фокс. Спасибо, Граут… Правда, спасибо. Знаю, мои поступки меня не красят, но я уже двадцать лет ищу хоть какую-то правду о её пропаже. Проходил через гипноз, общался с оракулами, даже духов вызывал. Я использовал все доступные средства, чтобы её найти.

…

Час спустя в облике Чака Норриса я уже держал в руках билет на турнир «Сотни Талантов». Святой отец Стевия буквально на минуту заскочил к себе в кабинет, всучил нам с Малдером билет, а потом поспешно скрылся.

— Это что, вообще, было? — смотрю вслед убегающему священнику. — А как же ненавязчивое давление, угрозы или попытка подкупить? Фокс, я вообще собирался отсюда с боем отступать. Ни за что не поверю, что храмовники просто так отдадут билет.

— А, ну да! — Малдер взглянул вслед унёсшемуся Стевии. — Ты же не в курсе.

Оказывается, восемь дней назад в Теоне — аккурат в тот день, когда я летал на Пик Семи Ветров — отчего-то разом загорелись три прихода храмов Иссу. Пожар был такой, что даже гидроманты-архонты [6] не смогли погасить пламя. Расплавленные стены, сотни реликвий, приведённых в полную негодность — вот малость информации, что известна точно.

Правительство Аквитании отчего-то НЕ СТАЛО помогать святошам в восстановлении. Наоборот, им заморозили деньги в банках, отказали во всех льготах и запретили Гильдии Строителей вести хоть какие-то дела с церковью. Драконы-хранители, включая Гугота, кружили над городом, ища кого-то.

На следующий день церковь Иссу заменила всю верхушку священнослужителей в Аквитании.

— Святой отец Стевия вчера к нам прилетел, — Малдер хитро мне подмигнул. — Его к нам из Мексики привезли. Он вообще ни в зуб ногой, кто такой Чак Норрис. Я с одной эльфийкой из нацразведки ему вчера про город рассказывал.

Билетом на турнир Сотни Талантов оказалась красивая бумажка золотистого цвета. На лицевой стороне изображён дракон, на тыльной — множество рядов прямоугольных отметок. Две трети из них светились тускло, а одна — сильно ярче. Видимо, это и есть мой билет на фоне остальных.

Что меня удивило больше, так это сложная вязь плетения, интегрированная прямо в материал билета. По сути, я держу в руках часть одного огромного плетения-артефакта с чёткой датой и условиями активации. Ничего подобного мне раньше видеть не приходилось! А ведь я бывал далеко не в одной постройке Древних.

Стоило оторвать корешок билета, как бумага обратилась пеплом. На правом запястье — там, где знаки Первопроходцев — появилась ещё одна отметка в виде герба дракона. При фокусировке внимания на ней перед глазами сразу выскакивает сообщение.

[Пригласительный билет на турнир «Сотни Талантов»: автоматическая активация 15 сентября, в полдень.]

* * *

Отпустив Малдера на все четыре стороны, я направился ко второму неизвестному наблюдателю за «Гнездовьем Блоссум». Он засел в семи домах от нас, на границе сторожевой зоны Валеры. Типичное старое жилое здание Нижнего Города — три этажа, двенадцать квартир, в половине из которых живут орки-работяги.