…

К полудню стало ясно, что в течение ближайших суток вся команда разъедется по своим городам и странам. Сообщение дирижаблей между Европой и Северной Америкой уже восстановили. Авиасообщение проходит теперь через Исландию.

…

14 сентября, полдень

остров Красных Фантомов

Сижу на краю причала в портовой зоне. Перед глазами колышется вода. Ребята скоро разъедутся. Так что мне больше ничего не мешает разобраться с ворохом навалившихся проблем.

Во-первых, остались всего сутки до отправки на турнир Сотни Талантов. До этого момента мне нужен эфир на восстановление духовного тела. Запасы из личного Хранилища мне ещё могут пригодиться на турнире, а лавки алхимика на острове нет. В смысле, вообще нет! Даже в дьюти-фри у стоянки дирижаблей нечего купить.

Часть моей команды уже уехала, сев на ближайший дирижабль до Европы. Барбадон так и вовсе пробрался на почтовый экспресс до острова Тенерифе. Пара звонких монет, оплата места под бандерольку, и вуаля! Клыкастый нашёл самый быстрый способ добраться до родных краёв.

Фритани купила билеты на всю команду до Гавайев. Там живёт её двоюродный дядя — хранитель местных островов. Как минимум месяц она с бойцами будет отдыхать. Покорение тридцатого этажа отняло у Джессамины все моральные силы.

«Нам нужен отпуск! Как отдохнём, готова сразу вернуться к вопросу возврата долга… любыми способами».

Лукавая улыбка намекала на всякое, но у меня голова трещала от навалившихся проблем. Развал команды, дефицит эфира, травма, турнир, спасение Земли.

[Как говорится, дракона… то есть динозавра надо кушать по кусочкам,] – похлопав себя по щекам, собираю мысли в кучку, — [Начнём с эфира. Раз я нахожусь около океана и время ограничено, займусь самостоятельной охотой.]

Накидываю на себя привычную комбинацию из «доспеха духа» и «Скольжения». Ныряю в воду и там ускоряю себя до предела за счёт «Вектора».

Отплыв от острова всего на километр, я наткнулся на настоящего кракена. Кальмар-переросток с аурой одарённого яростно сражался с кашалотом. Последний проиграл в тот момент, когда щупальца кракена пробили его брюхо. Я подоспел уже к концу схватки. Моей добычей стали оба морских обитателя.

Пополнив за счёт них запасы эфира, я всплыл на поверхность. Там создал льдину и на ней принялся за своё лечение. По ощущениям, оно завершено пока только на семьдесят процентов. Оставшиеся тридцать растянутся на ближайшие сутки.

— Теперь можно заняться сбором эфира, но уже чисто про запас, — сказал я, осматривая водные просторы. — Мало ли какую гадость слуги Иссу устроят на турнире. Почему-то я не сомневаюсь, что подстава будет.

Пока я был занят самолечением, мою льдину течением отнесло чёрт-те куда. До острова Красных Фантомов я как-нибудь доберусь. Однако прямо сейчас его на горизонте не видать.

Тут моё внимание привлёк сильно повышенный магофон в окружающей среде.

— Источник! — я сразу глянул в воду. — Где-то недалеко. А где Источник, там и добыча, богатая на эфир.

Заскользив по водной глади и ориентируясь на собственные ощущения, я стал двигаться в сторону Источника. Двадцать минут спустя я понял, что малость недооценил масштаб ситуации.

— Седьмой или восьмой ранг, — думал я, смотря, как вода впереди бьёт в небо фонтаном. — Странно. На картах прибрежных вод Теона об этом месте не было ни слова.

Нырнув под воду, я сразу обратил внимание на то, что кораллы и водоросли здесь не подверглись мутациям.

[Возможно, Источник новый?] — пролетела в голове догадка. — [Может, дело в потоках маны, изменившихся из-за исчезновения Аквитании?]

Проплыв чуть дальше, я увидел поистине огромную подводную пещеру. Высота свода по меньшей мере полсотни метров. Но что удивило ещё больше, так это несколько толстых кабелей, тянущихся внутрь. Один из них я узнал сразу — коммуникационный! Через такие работает местная сотовая связь.

[Бред какой-то!] – смотрю на вход в пещеру. — [Под водой сигнал проходит хуже некуда. Какой смысл тянуть сюда кабель?]

Тут из пещеры вылетела молодая эльфийка и пулей домчалась до меня. Аура старшего магистра [5] гидроманта намекала, что у меня немного шансов от неё сбежать.

Промчавшись вокруг меня на полной скорости, эльфийка остановилась рядом. Необычное чёрное кимоно и рост девчушки-коротышки сильно контрастировали с суровым взглядом. Зависнув в воде, я ей языком жестов показал: