Дз-з — вибрирует телефон в моей руке. Жестокий шепот присылает сообщение.

«Здравствуй, Алисия. Ты не ответила на мое сообщение. Не заставляй меня ждать слишком долго. Ты же знаешь, как я не люблю, когда ты далеко».

Вздохнув, откидываю голову на спинку сиденья.

«Прости, я была занята», — отправлю и блокирую экран.

— И кто же это? — любопытно оборачивается Лиза.

— Тот самый, с сайта знакомств. Кто бы мог подумать, что обычная переписка может длиться так долго.

— А вдруг он и есть твоя судьба?

— Да брось, — отмахиваюсь.

— Почему же? Вы так долго общаетесь, может, уже пора встретиться наконец?

Я и сама об этом думала, но…

— Боюсь, после этой ночи я вряд ли решусь.

— До сих пор под впечатлением?

— Неизгладимым.

— Понимаю, — кивает Лиза. — Но ведь наличие парня — это не только приятное времяпрепровождение, но и гарант какой-никакой безопасности. Он же сильный, наверное, сможет тебя защитить от таких вот извращенцев в случае чего.

— Это не парень, Лиз, а мужчина.

— Тем более. Значит, он уже определился, чего хочет от жизни. Я бы на твоем месте…

— Но ты не на моем месте! — нервно обрываю подругу и тут же мысленно корю себя за это. Да что со мной, в самом деле? Виновато беру Лизу за руку. — К счастью, ты не на моем месте. Извини, пожалуйста, не знаю, что на меня нашло.

— Все в порядке, Алис, не бери в голову. Я понимаю…

Такси подъезжает к моей многоэтажке, и я, попрощавшись с подругой, выхожу из машины.

Останавливаюсь напротив своего дома, хотя назвать его домом язык не поворачивается. Серая громадина, пошарканная временем, с балконами, похожими на пустые глазницы.

Даже двор унылый и неуютный, будто пытается оттолкнуть, нашептывая: «Уходи, тебе здесь не рады».

Во мне все скручивается от протеста. Будь моя воля — стерла бы из памяти этот адрес. Но я должна идти.

Едва переступаю порог квартиры, как на меня налетает младшая сестра Злата.

— Ого, Гуччи?! — в ее голосе сквозит не столько любопытство, сколько плохо скрываемая зависть. — Откуда у тебя эта кофточка?

— Инна дала поносить, — отвечаю, уже предчувствуя неприятный разговор.

Глаза Златы загораются алчным блеском. Бренд, как катализатор, запускает привычную цепочку: желание — требование — обвинение.

— Отдай ее мне! — цепляется Злата за рукав, рванув его на себя.

— Нельзя, я должна ее вернуть! — пытаюсь отцепить от себя сестру. — Порвешь ведь!

— А зачем возвращать? — искренне недоумевает. — У Инны этих кофточек — шкаф ломится, она и так богачка! Она могла бы вообще покрыть все наши долги да еще и айфон мне новый купить! Я так его хочу! Почему ты не попросишь у нее денег? Ты просто эгоистка, Алиса!

— Я дружу с Инной не из-за денег. Представляешь, как бывает?

Злату задевают мои слова.

— Сука… — шипит она и, замахнувшись, с силой бьет меня по руке.

Боль обжигает плечо, и я рефлекторно замахиваюсь, но застываю. В прихожую входит мама.

— Алиса, только попробуй тронуть Златочку, она еще маленькая, — предупреждает ледяным тоном, не оставляющим места для сомнений, на чьей она стороне. — Иначе тебя трону я.

Пятнадцатилетняя сестра на полголовы меня выше и килограммов на двадцать тяжелее. Злата смотрит на меня с торжествующей ухмылкой. Да, для всех Злата маленькая.

Моя рука бессильно повисает вдоль тела. От несправедливости к горлу подкатывает горький ком.

— Скройся с глаз моих, Алиса, — бросает мама и хмуро отворачивается.

Опустив голову, прохожу мимо нее в свою кладовку.

Переодевшись в такую одежду, чтобы не было видно засосов, решаю заглянуть к бабушке. Обычно так рано я ее не беспокою, но сейчас мне так обидно, больно и одиноко. Я тоже хочу доброты и тепла. Хотя бы капельку того, что ежедневно получает Злата.

— Ой, ты сидишь? — забыв постучать в дверь, застаю бабулю в непривычной позе.

— Виола посадила, — вздыхает она, говоря о маме, — а я сама лечь не смогла. Поможешь, дочечка?

— Конечно! — подхожу к бабушке и укладываю ее поудобнее.

— Меня еще помыть сегодня нужно.

— Все сделаем, не переживай.

— Ох, и маешься ты со мной, милая, но мне так нравится, когда ты сидишь рядом, разговариваешь со мной, развлекаешь… — указывает на стул, на котором я всегда сижу. — Может, книжку мне вслух почитаешь, а то я ведь слепая почти.

— Хорошо, бабуль.