– А я и не смеюсь…

Резко стало не до анализа. Словно кто-то дёрнул рубильник. В животе потеплело. Руки задрожали. Пробил холодный пот. Ноги предательски подвернулись. Изо рта брызнула желчь вперемешку с плотным ужином. Стало нечем дышать…

– Ты ч-ё наде-лал, при-дурок? – бросил взгляд, полный непонимания.

Трижды проверен лично мной. Четырежды нашим СБ. Бесчисленное количество положительных отчётов от независимых частных детективов. Не без греха, но не запятнан. Сейчас же… дрожащий оскал, горящий взгляд… я как будто увидел психопата.

– Выиграл в лотерее. Если тебе интересно, то теперь я член золотого миллиона. Правда, здорово??

– достал он доллар единичного номинала, инфантильно размахивая из стороны в сторону.

Что-то вроде масонского знака. Принадлежность к клубу «особых» личностей, не много не мало, владеющих миром. Точнее, так эти зажравшиеся мажорики о себе думают. Я то им отказал – работать с лицами, кто управляет не своим капиталом, а родительским – скорый путь к минусу на счёте. Так и сказал, что не работаю с бесполезными дегенератами.

– ИДИ-ОТ! – выплюнул я. – Теб-я раз-вели, как л-о-х-а! После ме-ня ты бу-дешь следующим…

Сознание начало смеркаться. Прыснули синие звёзды и мрачный, темный коридор. Я умирал. Прекрасно это осознавал и никак не мог отделаться от мысли, что это моя вина. Довериться идиоту, приняв его импозантность и лизоблюдство за особую черту характера. Ха-ха… Ирония, черт бы ее побрал.

Пока интеллектуальный инвалид Стёпа расписался в своей мечте и моей жертве ради данного достижения, глаза постепенно закрывались. Тело парализовало. Сердце с каждым стуком билось все медленней. Перед глазами пролетали более ничего не значащие картинки.

Шорох, раздавшийся в прихожей отеля. Метнувшаяся тень в черном капюшоне вытянула вперёд знакомый металлический инструмент. Раздался глухой стук. Рядом со мной, на ихакарский ковер завалилось грузное тело. Пахнуло кровью. В мире стало на одного миллионера меньше.

– Привэт от дэгэнератов! – произнес убийца с чудовищным, нигерским акцентом.

Раздался ещё один хлопок. В этот раз – последний.

Сознание померкло. Я – умер.

Глава 2. Секретный подвал

Разрушенная усадьба клана Тень.

Некоторым временем позже, после угасания огненного торнадо.

Сухой поджарый мужчина с копной огненно-серых волос наблюдал за угасающими языками пламени с неприкрытым торжеством. Его прабабушка, когда-то нагло отравленная одним из теневых убийц, отомщена. Месть, длившаяся поколениями огненных магов почти 300 лет наконец-то окончена. Последний выблядок теней превратился в заслуженный пепел. Отец будет доволен!

Или нет…

Недовольно качнув головой, словно отгоняя наивные предположения, огненный магистр, находящийся на грани прорыва в архимагистры, окрикнул радостно галдящих соклановцев. Его отец, Верховный глава клана, признает только факты. Нужен пепел в качестве доказательства смерти ублюдка.

Иначе нельзя.

– Проверьте каждый камень. Каждый, сука, метр сожжённой территории! Мне нужны гарантии, что отпрыск теней сдох окончательно!!

– Но… огненное торнадо не щадит ничего…

– Мне плевать! Отцу нужны доказательства и он их получит. С вашей помощью или без.

Скривившись, группа из двух мастеров и ученика послушно кивнули.

– Будет выполнено, отец, – потирая разбитый лоб, произнес молодой волшебник.

Переться и рыться в пекле ему категорически не хотелось. Но надо. Иначе внутренний клановый экзамен на подтверждение звания подмастерья будет провален. Ученика же, коим он сейчас официально является, в клане мало кто уважает. Это всего лишь второй ранг Ремесла, до которой большая часть магов практически всегда добирается.

– Иди-иди, – добавил магистр, посматривая на сопровождение из двух мастеров, набранных в клане из побочных веток, с откровенным пренебрежением. – А про вашу никудышную защиту дед узнает в первую очередь. Подумать только – магов, способных призвать торнадо, закидывают камнями! Позор! Вы бы ещё поближе подошли и подняли руки! Кретины…

– Простите, глава! – крикнули в унисон мастера.

Оправдываться перед будущим архимагистром, а тем более наследником всего клана Пламенных, будучи всего лишь четвероюродными братья по материнской линии… чересчур глупое и бесперспективное занятие. Проще сразу прыгнуть в жерло вулкана. Финал в обоих случаях одинаков.