– Мочи его, Бес! – гаркнул худощавый.– Растопчи эту гниду!

– Эй, парни, что тут за хрень? – из кустов выскочил трудовик Захар Валентинович, за ним прятался бледный Витек. – Справились суки втроем с пацаном?!

Трудовик подбежал к худощавому, который был ближе, и с размаху дал такую мощную оплеуху, что тот сразу упал, уткнувшись носом в песок. Парень в кепке развернулся и бросился бежать напролом, через кусты. Баркас еще лежал на земле и стонал, обхватив лицо руками.

– Зря ты так, мужик… – простонал худощавый и осторожно привстал.

– Пошли отсюда, придурки! Еще раз увижу возле школы – ноги всем оторву!

Захар Валентинович осторожно взял меня за плечо.

– Пойдем, Кузнецов…

В мастерской я умылся возле раковины. Трудовик аккуратно заклеил мою бровь лейкопластырем.

– На хрена ты с этими придурками один разбираться пошел ? А если бы Сафонов меня не предупредил, что было?

– Спасибо, Захар Валентинович…

– Ты с этими бакланами больше не связывайся. Если что – мне говори. Вот же педерасты… втроем на одного, надо было их посильнее нахлобучить…

Захар Валентинович бывший десантник-афганец. В 1990 он уйдет из школы и попадет в группировку криминального авторитета Черепа. В 1993 сядет на семь лет, а вначале нулевых завяжет с криминальным миром и откроет в нашем городе первый фитнес-центр. Сколько же моих родственников, друзей и знакомых стали заложниками эпохи и жертвами девяностых, когда страна после распада Советского Союза будто пустилась в загул вместе со своим атаманом Борей Ельциным. И меня краешком зацепила первая Чеченская и холодная ветреная зима в Ханкале…

Когда мы шли в класс, Витя посмотрел на меня и расхохотался:

– Классно выглядишь, Серый… губы как вареники, бровь разбита, как ты на свидание-то пойдешь?

– На какое свидание?

– С Таней. Уже весь класс об этом знает.

– Да какое свидание!.. Смирнова меня на концерт пригласила. Кстати, у нас еще много уроков?

– Еще «литература» и «классный час». А ты сочинение по русскому написал? Сегодня нужно сдать!

– Какое сочинение?

– «Моя будущая профессия».

– Дурик, что же ты раньше не сказал?

– Ладно, пойдем, ты же у нас вундеркинд, как-нибудь выкрутишься…

Светлана Андреевна, высокая худощавая женщина со строгим взглядом, прошла по рядам и быстро собрала тетрадки.

– Кузнецов, что у тебя с лицом?

– Бандитская пуля, – хохотнул с заднего ряда балагур Трофимов.

– Подрался с отморозками, – честно ответил я.

– И какая же, позвольте спросить, причина вашей благородной дуэли? – учительница с интересом посмотрела на меня, сложив руки на груди.

– Мы немного разошлись в некоторых политических взглядах… – попытался я отшутиться.

– Все понятно. А сочинение твое где?

– Я…тетрадь дома забыл.

– Железная отмазка. Но ты же писал?

– Конечно.

– Тогда я думаю, ты без труда восстановишь работу по памяти, – учительница протянула двойной листок. – Двадцать минут хватит?

– Хватит.

Я достал ручку и принялся писать.

– Ребята, пока я проверю сочинения, продолжаем читать произведение «Тарас Бульба» Николая Васильевича Гоголя. Калугин, начинай, каждый читает по страничке и передает дальше.

Юра покашлял, и нашел нужный отрывок в учебнике:

– «А что же Тарас? А Тарас гулял по всей Польше со своим полком, выжег восемнадцать местечек близ сорока костелов, и уже доходил до Кракова…»

Неожиданно на стол прилетела записка, я развернул и прочитал:

«Буду ждать у кинотеатра «Юность» в семь часов». Внизу листка яркие следы губ с ярко-красной помадой. Оглядев класс, я так и не понял, кто подослал записку и продолжил писать. Через пятнадцать минут закончил сочинение и сдал работу учительнице.

– Кузнецов, ты не забыл к следующей пятнице подготовить работу о пионерах-героях?

Я кивнул и сел за парту.

Витя Сафонов уже заканчивал читать произведение:

– «Уже и теперь чуют дальние и близкие народы: подымается из Русской земли свой царь, и не будет в мире силы, которая бы не покорилась ему!.. А уже огонь подымался над костром, захватывал его ноги и разостлался пламенем по дереву… Да разве найдутся на свете такие огни, муки и такая сила, которая бы пересилила русскую силу!»