Потом Петра спросила:

– А ты знаешь, зачем мы тут?

В это время Блэйс осмелела и влезла в воду, её тут же накрыла огромная волна, и, едва не утонув, она с трудом выбралась на сушу и стала усиленно отряхиваться.

– Мы на пороге открытия, – тихо произнесла Петра. – Я намекнула об этом Поле, лишь намекнула, имей в виду. А она сразу ухватилась за это. Хочет, чтобы первая публикация была в её журнале. Я пообещала сообщить ей, когда дело прояснится.

Сердце Кейт упало. Что-то ей подсказывало, что Петре не следовало говорить ей об этом. Блэйс громко залаяла и куда-то убежала.

– Но это секрет, – подчеркнула Петра.

<<Очередной секрет>>, – подумала Кейт.

– Пожалуйста, не упоминай об этом в своём рассказе. Хорошо?

Как ей хотелось, чтобы Энрике не говорил об этой истории ни Петре, ни кому-то другому!

– А Стейси? Какое отношение она к этому имеет?

– Она руководительница проекта. Разрабатывается новый вид лекарства. Первоначальные испытания дали обнадёживающие результаты. Над этим работает вся наша группа. Наступил самый ответственный момент. Поэтому мы и собрались тут такой тёплой компанией, чтобы ничто не мешало обсуждению проблемы.

Потемнело и поднялся сильный ветер. Петре стало холодно.

– Тебе хорошо, ты надела тёплую куртку, а я в этих краях впервые и незнакома с превратностями местной погоды. Нужно бы надеть что-нибудь. Ты идёшь? – Она кивнула в сторону особняка.

Послышался приглушённый лай, и Кейт спохватилась. Куда же пропала Блэйс!

– Не иду, – ответила она Петре. – Надо найти собаку и немного погулять с ней.

Махнув рукой, Петра направилась к особняку. Вновь раздался громкий лай собачки, и Кейт всерьёз забеспокоилась, пытаясь в темноте высмотреть Блэйс. Цела ли она? А может, она зацепилась в колючем кустарнике? Перебежав через дорогу, Кейт пошла в ту сторону, откуда доносился лай. Теперь к нему добавился ещё и шум борьбы. Может, кто-то хочет её украсть? Она забежала за угол дома и увидела силуэт человека, на животе которого что-то шевелилось, скрытое широким плащом.

– Блэйс! – крикнула Кейт и ринулась на человека, который явно хотел утащить её. – Давай, собачка, кусайся и царапайся!

Послышался визг, Блэйс было больно, и Кейт, замахнувшись, ринулась на человека. Но тут же сообразила, что этого делать нельзя, потому что вся сила удара пришлась бы на собаку. В этот миг собака вырвалась из-под плаща, приземлилась на все четыре лапы и стала отчаянно лаять на человека.

<<Что это она? Предупреждает меня?>>

Кейт с трудом соображала, так как вместо Блэйс попала в объятия, напоминавшие объятия медведицы. Крепкие руки обхватили её.

Кейт оказалась в плену. Она изо всех сил старалась высвободиться, чтобы увидеть лицо женщины. Низкий голос той мигом прояснил ситуацию.

– Итак, приманка сработала!

– Ты! – с трудом выдохнула Кейт. – Мне следовало бы догадаться. Лишь Стейси Осборн способна воспользоваться слабым беззащитным животным, чтобы заманить в ловушку девушку.

Стейси легко преодолела сопротивление Кейт. Голова той запрокинулась и оказалась на её груди, на губах чувствовалось её дыхание.

– Ну что ж, давай проанализируем это заявление.

– Правильное по содержанию, – пыталась сопротивляться Кейт, хотя ей трудно было говорить, – объективное, научно обоснованное, независимо от обстоятельств дела.

Стейси прижала её к себе, и Кейт пришлось собрать все силы, чтобы подавить свою ответную реакцию.

– А ты предпочла бы, чтобы я была более эмоциональна, субъективна и нежна? – сказала она едко.

– О, ради господа, – у Кейт пересохло во рту, – о чём ты говоришь?

– Беззащитное животное? – продолжала она. – Вот это прыгающее вокруг создание, пытающееся оглушить нас своим лаем? Такое беззащитное? И ловушка для девушки? И ты действительно полагаешь, что мне нужно прибегать к таким средствам, чтобы привлечь к себе девушку?

– Но ты же сама назвала собаку приманкой, – возмутилась Кейт, которой всё больше нравилось прикасаться щекой к её груди.

– Но по определённой и довольно объективной, милая женщина, причине. И никакие эмоции или сексуальные потребности тут не замешаны. И более того… – Она сильнее обняла её, прижав к себе, и Кейт стало совсем уютно.

<<Как в тумане>>, – подумала мысленно Кейт.

Губы Стейси шептали:

– Нужна ли мне ты? – Голос её охрип. – Да, и более того, я хочу тебя, Кейт Нел. Но согласись, разве для этого мне надо заманивать тебя в ловушку? Ведь ты так же сильно хочешь меня, как и я тебя. И настанет день, когда ты, милая врушка, будешь принадлежать мне.

Её губы приблизились к губам Кейт.

– Врушка?! Что ты подразумеваешь? – Договорить она не успела.

Поцелуй Стейси прервал её. Внезапно Стейси отстранила Кейт и сделала это так резко, что та еле устояла на ногах.

– У тебя была интересная беседа с Райс? – спросила она сухо. – Она снабдила тебя нужной информацией, и ты немедленно занесёшь её в свой блокнот, как только возвратишься в свою спальню?

Улыбнувшись, Кейт покачала головой.

– Беседа? Информация? Ты о чём? Я записываю вообще…