19 июня, суббота

Медвежье озеро

– Могу я вам еще что-то предложить? – вежливо поинтересовалась официантка, забирая со стола пустые тарелки. – Может быть, кофе? У нас восхитительные десерты и очень вкусное мороженое!

Алекс залпом прикончил содержимое пузатого бокала, резким движением поставил его на стол и покачал головой.

– Повтори, – только и смог выдавить он, постучав по бокалу ногтем.

– Закуски посмотрите или так знаете, что принести? – послушно уточнила девушка, но он почувствовал, как ее тон похолодел на пару градусов.

– Лимончик принеси, – велел Алекс, уставившись на нее мутными глазами. Девушка была красивая, темноволосая, со слегка раскосыми глазами, как у всех азиаток. Надо же, а по-русски шпарит не хуже местных. Впрочем, может, она тоже вполне себе местная. – И коньяка сразу две порции, чтобы тебе лишний раз не бегать. Лады?

Она кивнула и унесла прочь нагруженный посудой поднос, оставив его за пустым столом. Алекс вздохнул и потянулся за смартфоном, но ничего интересного в интернете не обнаружил: последнее видео уже собрало все сливки просмотров и комментариев, новые теперь появлялись редко, а он проверял их совсем недавно. Старые видео комментировали и того реже, хотя просмотры исправно росли. За те десять минут, что он не заходил в свой профиль, успел появиться лишь новый «палец вниз», на что Алекс только презрительно фыркнул и пробормотал себе под нос:

– Козлы завистливые, мать их…

Ничего, новое видео уже на подходе, и это будет бомба не хуже первых «Городских легенд Шелково» – так он назвал серию выпусков, посвященных маньяку, орудовавшему в городе четыре года назад.

Вот только тогда ему не было так муторно от собственной работы. Он просто вовремя оседлал волну хайпа и не чувствовал вины. Теперь же он продал душу дьяволу за эксклюзив, но тут уж ничего не сделаешь: работа такая. Решение, которое ведет к популярности, не может быть неверным. Ведь популярность – это то, ради чего идут в блогеры. Ну, еще ради монетизации, но она напрямую зависит от популярности, так что все в итоге сводится к ней. В конце концов, сам он никого не убивает.

Отложив смартфон, которому оказалось нечем его развлечь, Алекс обвел взглядом ресторан. Алиса, коза, уже сбежала в номер, заявив, что не хочет пялиться на его пьяную рожу. Ха! Как жрать за его счет дорогущих лангустинов под игристое, так рожа вполне годится, а как наелась – сразу нос воротит. Бабы! Все они такие, меркантильные суки… Только Настя была другой, кажется, действительно любила его, да только где она теперь?

Алекс пьяно вздохнул и покачал головой, чувствуя, как привычно заныло в груди. Где там эта чертова азиатка с коньяком?

Он повернулся на стуле, ища официантку взглядом, но вместо нее нашел совсем другого человека. Алекс сразу узнал ее: это была Марина Вранова, писательница. В свое время он увлекался ее романами, а когда они стали перекликаться с реальными событиями, например, с тем дьявольским приложением, что искало чудовищ, даже выпустил небольшое расследование на этот счет. Но тогда ему не удалось подобраться к ней достаточно близко, да и сам он был еще неопытным неофитом, а потому видео получилось довольно плоским, вялым, с кучей плохо поданных домыслов. Успеха не имело, потерявшись в массе других подобных. А теперь судьба, кажется, давала ему второй шанс.

Алекс снова схватил смартфон, встал из-за стола – слишком резко, а потому качнулся так, что едва не упал, – и включил запись.

– Друзья, вы только посмотрите, кто у нас тут! Российская королева мистики и ужасов – Марина Вранова! Ее, по всей видимости, тоже влечет колдовская аура Медвежьего озера…

Слова прыгали на язык легко, все-таки опыт, как говорится, не пропьешь, а вот сам язык подводил: заплетался и еле ворочался, отчего речь получалась нечеткой. Да и рука со смартфоном оказалась не так тверда, как он привык: удивленное и заметно раздосадованное лицо Врановой плавало по экрану, то и дело выходя за его пределы.

– Марина, скажите, вы планируете описать это место в новом романе? Какой сюжет вас заинтересовал? Это будет история про проклятые записи? Или про скрывающуюся в лесах ведьму? Может, про убийцу в джутовой маске? Почему вы молчите? Поделитесь с нами планами! Может, это будет новая история про шкатулку?

Перед ним вдруг вырос высокий мужик, грудью закрыв писательницу, оставшуюся сидеть на месте.

– Так, парень, иди-ка отсюда со своей камерой, – велел мужчина, прежде сидевший напротив Врановой. Муж, должно быть.

– Чего это? – возмутился Алекс. – Я имею право снимать, у нас свобода слова!

– Про неприкосновенность частной жизни слышал что-нибудь? Снимать человека без его разрешения ты права не имеешь, ты даже не журналист. Так что иди отсюда, пока я не вызвал полицию.

– Ты меня полицией не пугай! – велел Алекс и попытался навести камеру на его лицо, но мужчина проворно выхватил смартфон у него из рук и остановил съемку. – Эй, отдай! Это мое!

Алекс попытался дотянуться до смартфона, но мужик держал его на расстоянии вытянутой руки и что-то делал, тыкая пальцем в экран. Сделав задуманное – скорее всего, удалив запись, – вернул гаджет сам.